Deux nouvelles équipes se sont qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby à 7 2018 qui se jouera à San Francisco. L'équipe masculine et l'équipe féminine de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont gagné leurs billets au terme de l'Oceania Rugby Sevens Championship à Suva, aux Fidji.

Ils rejoignent les équipes masculines et féminines de Nouvelle-Zélande, d'Australie et des Fidji, ainsi que l'équipe masculine des Samoa, pour le tournoi mondial qui se tiendra à l'AT&T Park du 20 au 22 juillet 2018.

Une dernière équipe masculine devra être déterminée sur la zone Océanie à l'occasion des Pacific Mini Games aux Vanuatu en décembre.

VOIR LE PROCESSUS DE QUALIFICATION POUR LA RWC7S 2018

L'équipe féminine de Papouasie-Nouvelle-Guinée, menée par Joanne Lagona, a écrit son nom dans les livres d'histoire en devenant la première nation à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby à 7 après la première journée, en tant que nation la mieux classée derrière les déjà partants de Nouvelle-Zélande, d'Australie et des Fidji.

Leurs alter-ego masculins les ont rejoint le lendemain après avoir battu les Îles Cook 32-0 lors du match pour la cinquième place, terminant derrière les champions fidjiens, la Nouvelle-Zélande, l'Australie – qui a perdu 22-21 en quarts de finale – et les Samoa.

Les deux équipes de Papouasie-Nouvelle-Guinée seront également invitées sur les étapes océaniennes du HSBC World Rugby Sevens Series 2018, à Sydney du 26 au 28 janvier, puis à Hamilton, en Nouvelle-Zélande, la semaine suivante.

Elles joueront également la qualification pour le circuit mondial lors du tournoi de Hong Kong en avril 2018. Les Îles Cook représenteront également l'Océanie dans le tournoi masculin.

« Je crois que c'est probablement la première fois, pour n'importe quel sport d'équipe, même en cricket ou en rugby league, que la Papouasie-Nouvelle-Guinée se qualifie pour une Coupe du Monde », a confié l'entraîneur de l'équipe masculine Douglas Guise. « C'est un bel aboutissement pour nous, surtout après avoir vécu des temps difficiles. Tout le crédit en revient aux joueurs et aux joueuses. »

« C'est incroyable et nous aurons une grande fête avec les supporters lorsque nous serons de retour. C'est un privilège et un honneur pour un pays comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée de se qualifier pour une Coupe du Monde », a ajouté Sailosi Druma, représentant de la fédération de la Papua New Guinea Rugby Football Union.

L'exploit a été possible malgré l'interruption du tournoi pendant plusieurs heures du fait des fortes pluies qui se sont abattues sur la capitale des Fidji. Ce qui n'a en revanche absolument pas empêché les Fidjiens et les Black Ferns d'être sacrés champions dans leur tournoi respectif.