AUCKLAND, le 22 septembre - Les Fidji s'en remettent à leurs joueurs chevronnés et à leur ancien capitaine, qui les a conduits en quarts de finale lors de la dernière édition, en vue du match crucial de dimanche contre leurs voisins samoans.
« On utilise beaucoup de joueurs aguerris, qui ont une bonne expérience des matches contre les Samoa, pour mener les débats », a déclaré l'entraîneur adjoint des Fidji, Shannon Fraser, à l'hôtel de l'équipe, jeudi. « En tant qu'entraîneurs, nous pouvons parler technique et statistiques, mais en réalité nous devons motiver les troupes. »
L'un des hommes vers lequel les Fidji se tournent pour trouver de l'inspiration est l'ancien capitaine Mosese Rauluni, qui fait à présent également partie de l’encadrement de l’équipe. Fraser estime que l'ancien joueur de 36 ans, capitaine de l'équipe vaincue 37-20 par l'Afrique du Sud en quarts de finale de l'édition 2007, a une énorme emprise sur le moral des troupes en Nouvelle-Zélande.
« Ses qualités de leader et ce qu'il accomplit pour développer le mental et l'état d'esprit portent vraiment leurs fruits au sein de l'équipe. Maintenant il est passé à l'entraînement, ce qui est un très bon atout pour les Fidji. »
Lien vital
Avec 43 caps et trois Coupes du Monde de rugby à son actif, Rauluni guide les plus jeunes leaders de l'équipe, en établissant un lien vital entre le groupe de joueurs et l'encadrement.
Avant la compétition, les Fidji se sont fixé pour objectif de faire mieux qu'en 2007 en finissant dans le dernier carré, ce qui pourrait apparaître plutôt ambitieux dans la Poule D rebaptisée « poule de la mort ».
Avec une victoire de 49-25 face à la Namibie et une défaite de 49-3 contre les champions du monde en titre au compteur, une place dans les deux premiers de la poule est toujours envisageable. Fraser dit qu'il « faut impérativement remporter les matches contre le pays de Galles et les Samoa pour passer au stade supérieur. »
Les Fidji ont battu les Samoa 25 fois sur les 44 confrontations entre les deux nations, mais la Manu pointe au 12e rang du classement IRB, soit deux places de mieux que ses adversaires.
Match colossal
Fraser estime que la rencontre contre les Samoa se jouera au mental. « La victoire ira à l'équipe qui aura le plus confiance en elle. Les gars sont plutôt confiants. C'est un choc entre rivaux, un match colossal. »
Les Fidji devront se passer du troisième ligne Dominiko Waqaniburotu, qui fait appel de sa suspension de trois semaines pour plaquage « cathédrale ».
Sur une note plus positive, Nicky Little, qui dispute sa quatrième Coupe du Monde de rugby, va décrocher sa 70e cap. L'ouvreur de 35 ans était entré en cours de jeu contre les Springboks le week-end dernier.
« Il joue un bon rugby », a déclaré Fraser. « On ne dispose pas de beaucoup d'ouvreurs aux îles Fidji, et il possède un haut niveau d'expérience en termes de confiance et de maîtrise. »
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