A pesar de tener que trabajar mucho para derrotar a Australia y Argentina en rondas previas, Nueva Zelanda al liderar en la tabla está a punto de romper el record de puntos y tries en un mismo torneo obtenidos el año pasado en The Rugby Championship. La quinta ronda se jugará este sábado.
Los All Blacks tienen un promedio de 6,8 tries y 46,3 puntos por partido en comparación con los 6,3 y 43,7 del 2016. Buscarán sellar el título en Buenos Aires frente al último de la tabla, Argentina, sin la necesidad de depender de lo que pase en Bloemfontein donde Sudáfrica recibe a Australia.
Además de la incorporación del inexperto David Havili (que podría debutar en Argentina), el plantel de 23 jugadores tiene varios cambios respecto del que derrotó a Sudáfrica 57 a 0 en Albany. Anton Lienert-Brown (foto) irá como segundo centro, Waisake Naholo estará en la zaga derecha en su primer partido del Rugby Championship este año mientras que entre los suplentes estará Ngani Laumape.
Entre los delanteros, la pareja de segunda línea la integrarán Luke Romano y Scott Barrett; de entrar desde la banca, Patrick Tuipulotu jugará por primera vez en este 2017. Vaea Fifita será el ala cerrado y Matt Todd el abierto en la que será su cuarta actuación desde el comienzo.
“Elegimos un equipo de calidad para el que tenemos grandes expectativas de que jueguen en gran nivel," dijo el Head Coach Steve Hansen.
No hay riesgo de que Nueva Zelanda caiga de la cima del ranking aún perdiendo de manera histórica ante Los Pumas debido a la gran diferencia entre ambos. Perder significaría una reducción de hasta dos puntos con el segundo en el ranking, Inglaterra.
Argentina superará a Francia y Fiji para colocarse en el octavo lugar si llega a sorprender a todos y derrota a los All Blacks en su encuentro número 26 ante los neozelandeses.
Daniel Hourcade hizo tres cambios al equipo que cayó 45 a 20 frente a Australia en la cuarta ronda, con el regreso del veterano tercera línea Juan Manuel Leguizamón, el segundo línea Tomás Lavanini y el fullback Joaquín Tuculet, de regreso de licencia por paternidad. Emiliano Boffelli ocupará entonces una de las zagas.
CAMBIO DE LUGAR
En Sudáfrica está en juego el tercer puesto del ranking y los Springboks saben que si quieren tener alguna chance de jugar con los All Blacks en una semana con esperanzas del título dependen de su propio triunfo y el de Los Pumas. Para ello, necesitan ganar y sumar además un punto bonus.
Buscando recuperars de la derrota ante los All Blacks, Alister Coetzee ha realizado cuatro cambios a su plantel, incluyendo el regreso de Francois Louw (foto) para su cap número 53.
A favor de la recuperación sudafricana está el hecho de que la última vez que Australia ganó en Sudáfrica fue en 2011 - por lo que van cuatro derrotas consecutivas de visitante.
Por su parte, Michael Cheika le dará a tres jóvenes su primer cap desde el arranque: Izack Rodda, Jack Dempsey y Marika Koroibete.
Si llegaran a volver a repetir el empate de Perth en 23, los Springboks perderían 0,45 puntos y caerían al cuarto puesto, para beneficio de Irlanda.
Lo máximo que pueden obtener, con una victoria por mas de 15 puntos es 0,81 puntos; por el contrario, una derrota de cualquier tipo vería como los Wallabies los reemplazan en el tercer lugar.