En battant l'Uruguay en ouverture du World Rugby U20 Trophy à Montevideo, le Portugal, champion des U19, a confirmé le travail qu'ils avaient accompli cet été sous le commandement de Luis Pissarra.

En faisant face à une pluie torrentielle et au soutien inconditionnel du public à Los Teritos dans le Estadio Charrua, les Junior Os Lobos ont quand même réussi à battre les hôtes 20-18 et à prendre la deuxième place du classement provisoire de la Poule B derrière les Fidji – qui a eu le point de bonus en battant Hong Kong.

Maintenant, tout est à recommencer avant d'affronter Hong Kong.

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« Nous étions vraiment concentrés sur la victoire de notre premier match », explique Pissarra. « On savait que jouer l'Uruguay à domicile serait difficile et ça l'a été. On a profité de leurs erreurs lors de la première période et ils ont mieux joué ensuite, mais nous avons très bien défendu. J'attends encore plus contre Hong Kong ! »

Tout le monde espère que les conditions météo seront bien meilleures ce samedi 2 septembre à Montevideo pour la deuxième journée, voire que le soleil pourrait faire quelques apparitions afin de sécher le stade national.

De son côté, Hong Kong a bien tenu pendant 70 minutes face aux Fidji avant d'encaisser deux essais de dernière minute et de s'incliner 7-26. Pissarra, ancien demi de mêlée aux 75 sélections, a été impressionné par la bonne forme de ses futurs adversaires.

« Nous avons analysé leur match et on pouvait voir que, même avec ces conditions météo, ils voulaient mettre du jeu. Leurs stats sont impressionnantes et ils sont très engagés en défense. Mais nous désirons plus que tout la victoire et réaliser notre objectif qui est de terminer parmi les quatre meilleures équipes. »

Plusieurs joueurs de l'équipe du Portugal sont déjà sortis du lot : le centre Vasco Ribeiro et le capitaine Antonio Vidinha ont déjà quatre sélections au compteur, tandis que Nuno Mascarenhas, José Luis Cabral, Jorge Abecassis, Manuel Cordero Pinto et Joao Granate ont fait leurs débuts internationaux cette année. « La plupart de ces joueurs ont commencé à jouer au rugby lorsque le Portugal a participé à la Coupe du Monde de Rugby 2007. C'est une belle équipe, très mature et qui va y arriver », assure Pissarra.

Comme pour le Portugal face à Hong Kong, la Namibie veut décrocher sa deuxième victoire après avoir battu en première journée le Canada 31-16. Son adversaire le Chili ne se laissera pas faire après s'être incliné de peu 28-22 contre le Japon, d'autant que leur défense sera puissante face au maul de la Namibie ; une tactique que les champions d'Afrique U19 ont souvent mis en pratique lors du premier tour.

Le Japon espère que les conditions seront favorables à ses sprinters pour affronter le Canada. D'autant qu'un public important est attendu dans le stade, notamment pour le choc Fidji v Uruguay. Les deux équipes ont eu fort à faire lors de la première journée, mais les Fidji ont pu revenir face au Portugal. Si l'Uruguay ne parvient pas à battre les Fidji, los Teritos n'auront aucune chance de remporter le trophée chez eux. Ils ne l'ont fait qu'une seule fois : en 2012.