Japón buscará un inmediato regreso al alto nivel del rugby juvenil ganando el World Rugby U20 Trophy por segunda vez en su historia.
Descendidos al Trophy tras finalizar en la última posición en el World Rugby U20 Championship in 2016, Japón comienza el torneo de ocho equipos a jugarse en Montevideo y Punta del Este, Uruguay, como uno de los favoritos al título.
Varios de los jugadores en la plantilla que enfrentará el torneo jugaron para Junior Japan en el World Rugby Pacific Challenge en Fiji en marzo, donde derrotaron a Samoa A y Tonga A, terminando segundos detrás de los Fiji Warriors.
El ala nacido en Tonga Faulua Makisi (foto), que apoyó tres tries en el triunfo 42 a 33 ante Tonga, jugará su tercer torneo M20, confiando en ayudar a que su país repita el título obtenido en 2014.
“Estamos contentos de estar aquí; entrenamos mucho y nos preparamos bien para el torneo," dijo. "Nuestro objetivo es ganar el torneo y regresar al U20 Championship. El equipo juega un rugby veloz y tiene buena técnica individual."
Siendo que Rugby World Cup 2019 se jugará en Japón, muchos de los jugadores de Japón M20 buscarán mostrarse, buscando ser promovidos al plantel superior a tiempo para jugar en el torneo.
“El Trophy es una gran oportunidad para todos nosotros," asegura Makisi, remarcando la importancia de este torneo en el camino hacia el rugby internacional de adultos."
LLUVIA
Divididos en dos grupos de cuatro, Japón liderará el Grupo A junto a Canadá, Namibia y Chile, mientras que el Grupo B tendrá al anfitrión Uruguay, Portugal, Fiji y Hong Kong.
La lluvia cayó durante gran parte de los días previos al torneo, dificultando las condiciones de entrenamiento en Montevideo, aunque el capitán de Namibia Prince Rivaldo Gino Gaoseb confía que el campeón africano M19 pueda dejar esa dificultad de lado y mejorar el cuarto puesto obtenido en Zimbabwe en 2016
“No estamos acostumbrados a este tipo de lluvia así que fue interesante para nosotros el clima," dijo sonriendo. "Queremos mejorar la posición del año pasado y para que eso suceda deberemos jugar un rugby físico y adaptarnos a las condiciones."
Fiji compite por tercer año consecutivo en el U20 Trophy, habiendo finalizado en quinto puesto y luego tercero en 2015 y 2016.
“Nuestro objetivo es salir campeones y ganar el ascenso al Championship para el año próximo," dijo el coach Salimoni Ravouvou.
Su capitán Temo Mayanavanua está de acuerdo. "Para hacer eso, debemos ir partido a partido. Queremos darle a nuestros M19 la oportunidad de jugar en una competencia de Tier 1 el año próximo. Luchamos por el país que amamos y un triunfo tendría un gran significado para nuestro equipo."
Las primeras dos rondas del torneo y la fecha final se disputarán en el Estadio Charrúa, con capacidad para 14 mil espectadores. La tercera fecha se jugará en la ciudad costera de Punta del Este, a unos 120 kilómetros de la capital del país.
PRESIÓN
Uruguay ganó el primer Trophy U20 en Chile en 2008; desde entonces solamente Estados Unidos pudo ganarlo en casa, en 2012.
El capitán Agustín Della Corte, que debutó para Los Teros en junio durante la World Rugby Nations Cup, admite que hay enorme expectativa en Los Teritos.
“Tuvimos algunos partidos de práctica que sirvieron mucho. El objetivo indudablmente es ganar el Trophy pero iremos un partido por vez, jugando un estilo similar al de nuestro equipo nacional," dijo.
La décima edición del U20 Trophy comienza el martes con el encuentro entre Namibia y Canadá, seguido del local Uruguay vs Portugal y luego Japón ante Chile. El cierre de la jornada será cuando Fiji enfrente a Hong Kong
El World Rugby U20 Trophy podrá verse en vivo en www.worldrugby.org