El explosivo tercera línea ganó junto a su equipo, el Toulouse francés, el torneo Top 14 y la Heineken Cup. Es por esto que seguramente muchas de las caras de los jugadores franceses le serán muy familiares cuando se midan en Wellington el primer día de octubre.
Sin embargo, mucho antes de que esto suceda, los tonganos tendrán un partido aún más difícil: el encuentro inaugural de la Copa Mundial de Rugby 2011, frente a los locales, Nueva Zelanda, que se llevará a cabo el 9 de septiembre. De todas formas, los del Pacífico pueden estar seguros de que contarán con muchísimos seguidores en el encuentro a desarrollarse en Auckland, debido a la gran cantidad de personas de origen tongano que reside en esa ciudad.
El plantel de 30 hombres que viajará a Nueva Zelanda cuenta con varios de los jugadores que realizaron aquella admirable campaña de la RWC 2007, donde ganaron dos de los cuatro encuentros. En Francia superaron a los Estados Unidos y a sus rivales del Pacífico, Samoa; para luego sucumbir por escaso margen ante quien luego sería uno de los finalistas, Inglaterra; y caer por solo cinco puntos frente a los eventuales campeones, Sudáfrica.
El pilar Soane Tonga’uiha será observado de cerca por veedores europeos, especialmente tras haber mostrado su altísimo potencial en el scrum, una de las herramientas vitales que llevaron a los Northampton Saints a la final de la Heineken Cup.
Los fans neozelandeses también verán a otro viejo conocido, Fetu’u Vainikolo, el wing explosivo que jugó en el Super Rugby para los Highlanders, marcando 13 tries en dos temporadas y que actualmente se desempeña en el Connacht irlandés.
El equipo de Tonga para la RWC 2011:
Backs: Alipate Fatafehi, Samisoni Fisilau, William Helu, Sukanaivalu Hufanga, Viliame Iongi, Vungakoto Lilo, Andrew Ma'ilei, Taniela Moa, Kurt Morath, Thomas Palu, Siale Piutau, Alaska Taufa, Fetu'u Vainikolo.
Plantel sujeto a la aprobación de la RWCL.