L'entraîneur Jo Hull a dévoilé sa liste de 28 joueuses qui représenteront Hong Kong pour sa première participation à la Coupe du Monde de Rugby 2017 en Irlande le mois prochain.
Hong Kong, qui s'est qualifié via le tournoi Asie/Océanie au mois de décembre 2016, jouera dans la Poule A face au Canada, finaliste 2014, la Nouvelle-Zélande, quadruple championne du monde, et le Pays de Galles du 9 au 26 août.
Jo Hull sait pertinemment que la tâche sera considérable à la Coupe du Monde, mais elle est déterminée à conserver une trace du passage de Hong Kong afin d'assurer au pays d'autres opportunités pour se mesurer aux meilleures nations de rugby au monde.
« Nous allons utiliser chaque joueuse du groupe en Irlande ; c'est la clé si nous voulons réussir notre objectif qui est de faire en sorte que notre première Coupe du Monde ne soit pas non plus la dernière et de créer un précédent pour le rugby à Hong Kong », assure-t-elle.
« La qualification pour la Coupe du Monde est un bon départ, mais notre ambition va au-delà de chaque victoire et de chaque défaite pour laisser une trace derrière nous. Nous voulons inciter plus de filles à se tourner vers le rugby après notre participation. Nous souhaitons également changer la perception du rugby féminin à Hong Kong et montrer combien nous devons être fortes, combien nous devons être déterminées plutôt que de simplement participer. Chaque joueuse a été sélectionnée dans ce but.
« Il n'y a pas tellement de surprises dans cette équipe. Nous avons là des joueuses d'expérience, certaines assez physiques et qui peuvent relever le défi de la Coupe du Monde. Mais nous sommes aussi très enthousiastes avec nos jeunes joueuses qui ont mis les mains dans le cambouis dans cette campagne.
« Ces joueuses sont parties de rien et se sont améliorées à chaque match. Cette sélection est leur récompense et c'est une fantastique opportunité pour briller. Les plus expérimentées doivent mener notre culture en Irlande et nos jeunes doivent la ramener à Hong Kong, dans leurs écoles et dans leurs clubs. »
Transfert de connaissance
La deuxième-ligne Chow Mei-nam sera la capitaine de cette équipe et a hâte d'une chose : « c'est qu'à la fin du tournoi les autres se souviennent du rugby de Hong Kong et nous respectent ». Parmi les autres joueuses les plus expérimentées de cette équipe se trouvent l'ancienne capitaine Royce Cham et Christy Cheng. A l'inverse, les plus jeunes à regarder de près sont les demi de mêlées Mak Ho-Yee et Jessica Ho, ainsi que la demi d'ouverture Lee Tsz-ting. La plus jeune membre de cette équipe est le centre Kelsie Bouttle qui, à 18 ans, a fait ses premiers pas au niveau international début juillet lors de l'Asia Rugby Women’s Championship contre le Japon.
"Je sais par ma propre expérience que ce seront les trois semaines les plus exceptionnelles dans leur vie de sportive de haut niveau..."
« Ça m'a ouvert les yeux d'être sélectionnée et ça a été une grande motivation pour développer mon rugby », confie Kelsie Bouttle. « La Coupe du Monde va être une expérience incroyable. C'est très bien d'en faire partie car je suis toujours jeune et espérons que je vais continuer encore longtemps comme ça. Je vais être contente de partager mon expérience et mes connaissances avec les plus jeunes joueuses parce que je m'entraîne toujours avec les moins de 19. »
Si Hong Kong fait ses premiers pas en Coupe du Monde, il n'en est pas de même pour l'entraîneur Jo Hull qui était entraîneur assistant pour l'Ecosse en 2006, puis responsable de la performance à la fédération écossaise de rugby en 2010.
« L'opportunité d'amener ma propre équipe à la Coupe du Monde est un immense honneur, surtout avec ce groupe de joueuses. Entraîner une telle équipe pour une Coupe du Monde est un honneur et cette position m'oblige », reconnaît Hull. « J'ai hâte de vivre cette excitation qui entoure une Coupe du Monde. Je sais par ma propre expérience que ce seront les trois semaines les plus exceptionnelles dans leur vie de sportive de haut niveau et leur permettre de vivre cela est un grand privilège. »
Le groupe de Hong Kong :
Avants : Chow Mei-nam (capitaine), Chan Ka-yan, Royce Chan, Chan Tsz-ching, Christy Cheng, Cheng Shuk-Han, Christine Gordon, Lau Nga-wun, Lee Ka-shun, Pun Wai-yan, Amelie Seure, Winnie Siu, Winnie; Karen So, Tsang Sin-yan, Wong Yuen-shan.
Arrières : Adrienne Garvey (vice-capitaine), Chong Ka-yan, Laurel Chor, Kelsie Bouttle, Jessica Ho, Rose Hopewell-Fong, Lau Sze-wa, Lee Tsz-ting, Mak Ho-yee, Natasha Olson-Thorne, Poon Pak-yan, Colleen Tjosvold, Lindsay Varty.