De las tres naciones del Pacífico Sur que han competido en Rugby World Cup, Tonga es la única que no pudo aún salir de la primera fase.
Inconsistencia y falta de disciplina - son uno de los dos equipos que han sufrido tres expulsiones en la historia del torneo - no han ayudado a que Tonga deje una gran impresión cuando juega en el gran evento mundial.
Así como Fiji y Samoa han derrotado a Gales en una RWC, Tonga puede orgullosamente decir que derrotó a Francia en lo que fue uno de los shocks históricos en RWC 2011.
Fue un llamado de atención para Francia que pudo recomponerse y llegar a la final, pero también un recordatorio de lo que puede ser capaz Tonga que, tras el torneo, regresó a casa y fue recibido con todos los honores.
DURO DESPERTAR
Le llevó seis intentos a Tonga poder ganar su primer encuentro por Rugby World Cup tras el torneo inaugural y luego no clasificar siquiera para el siguiente Mundial. Tras duras derrotas ante Francia y Escocia, pudieron festejar finalmente ante Costa de Marfil en RWC 1995, un encuentro siempre recordado por la trágica lesión del wing marfileño Max Brito.
Con un equipo que tenía figuras como Epi Taoione, Sililo Martens y Sateki Tuipulotu, Tonga volió a ganar en Rugby World Cup 1999, derrotando a Italia 28 a 25 en Leicester. No le fue bien en los otros encuentros, cayendo 45-9 con Nueva Zelanda y recibiendo 13 tries de Inglaterra en una derrota en Twickenham por 101 a 10.
Tras perder 36 a 12 con Italia en RWC 2003, Gales sufrió para ganarle a los tongos por 27 a 20. Luego cayeron 91 a 7 con Nueva Zelanda y 24 a 7 ante Canadá.
Todo cambiaría para RWC 2007 ya que Tonga pudo consolidar su mejor plantilla con jugadores como Finau Maka, Hale T Pole, Viliami Vaki y Nili Latu. Tuvieron una buena victoria ante Estados Unidos por 25 a 15 y luego derrotaron a Samoa 19 a 15, cortando una racha de nueve derrotas consecutivas ante sus rivales del Pacífico.
El encuentro con Sudáfrica fue de antaño ya que en Lens ya que los que futuros campeones mundiales sufrieron hasta el final para llevarse un ajustado 30 a 25 que requirió de todo el esfuerzo de los ganadores sobre el final de un encuentro fantástico - piensen en el final de Japón contra el mismo rival en RWC 2015 pero sin poder anotar el try del triunfo. El Mundial terminó con otra buena actuación ante Inglaterra que también terminó en derrota por 36 a 20
PRIMER GRAN TRIUNFO
El buen nivel de Tonga en Rugby World Cup continúo en New Zealand 2011, donde entre ruidosas celebraciones, Ikale Tahi derrotó a Francia 19 a 14 en el penúltimo encuentro de la primera fase, ante mas de seis mil fanáticos vistiendo la casaca roja. Si bien tanto tongos como franceses habían ganados dos encuentros, fueron los franceses quienes pasaron a la siguiente etapa por acumular tres puntos bonus contra uno de Tonga.
La tendencia en alza se frenó en England 2015 ya que caer por 17 a 10 ante Georgia, por debajo en el ranking, en Kingsholm, fue un duro golpe. Si bien recuperaron en ánimo en el triunfo ante Namibia por 35 a 21 en Sandy Park de Exeter, su mayor triunfo en RWC en el que fue su triunfo número 99 en el rugby internacional.
Le siguió el encuentro ante Argentina y el equipo de Tonga aseguró un récord: con un promedio de 31 años y 38 días fue la formación de mas edad en la historia de los mundiales. En su encuentro número 42, Nili Latu se convirtió en el jugador con mas caps para Tonga, pero de poco sirvió estar a cuatro puntos al comenzar el segundo tiempo ya que Los Pumas terminaron ganando por 45 a 16.
El último encuentro fue contra Nueva Zelanda en el St James’ Park de Newcastle. El último encuentro mundialista no los vio apoyar tries. Tras terminar tan solo 14 a 3 el primer tiempo, los All Blacks, que serían campeones mundiales tres semanas mas tarde, los derrotaron 47 a 9.
ROMPIENDO RECORDS
Kurt Morath superó a el record de puntos de Pierre Hola en la historia de RWC durante RWC 2015, llevando el record a 73 puntos
PUNTO ALTO
Unos seis mil simpatizantes apoyaron a Tonga en RWC 2011 en el gran triunfo ante Francia en Wellington por 19 a 14.
PUNTO BAJO
La caída ante Inglaterra en Twickenham en 1999 por 101 a 10. Una tarjeta roja y dos amarillas no ayudaron.
DICHOS
“El triunfo de hoy...creo que en Tonga están todos festejando como locos!" El entrenador Isitolo Maka tras la victoria mas importante.
ESTADÍSTICAS
Tonga estuvo 17 partidos seguidos apoyando tries en partidos de RWC - esto se frenó en la derrota ante Nueva Zelanda en RWC 2015
Con once tarjetas amarillas y tres rojas, Tonga es el equipo que mas tarjetas ha recibido en la historia de RWC.