La Russie et l'Irlande peuvent maintenant réserver leurs billets d'avion pour la Coupe du Monde de Rugby à 7 2018 après s'être qualifiées au terme du processus de qualification européen.

Grâce à sa victoire 17-12 sur le Pays de Galles en finale du tournoi d'Exeter, la Russie a empoché le titre de champion du Rugby Europe Sevens Grand Prix Series. Et grâce à sa médaille de bronze, l'Irlande décroche la deuxième place qualificative pour la Coupe du Monde. La Russie et l'Irlande savaient qu'il ne leur fallait pas grand chose pour partir à San Francisco l'année prochaine une fois que l'Espagne, leur principal rival, avait échoué à se qualifier pour les demi-finales en étant battu par le Portugal 21-14 en quart.

La Russie s'est laissée surprendre par la Géorgie dans la Poule B mais a pu avoir sa revanche en quart de finale. Cette fois, pas le droit à l'erreur. Deux essais ont été nécessaires pour l'emporter 19-5 grâce notamment au vétéran de la RWC 2011 Denis Simplikevich et à Roman Roshchin.

Motivés et déterminés à rejoindre leurs collègues du 7 féminin déjà qualifiées pour San Francisco, les Irlandais ont enchaîné les victoires en poule contre le Portugal, la Belgique et la France pour dominer la Poule A. Après avoir encaissé les premiers points en quart de finale, l'Irlande en a infligé 24 sans réponse à l'Angleterre. C'est à ce moment que les Irlandais ont su qu'ils étaient qualifiés pour San Francisco 2018.

Les Français gagnent le Challenge Trophy

Dans le même temps, grâce à sa victoire sur l'Angleterre puis l'Espagne, l'Allemagne a gagné sa place, tout comme l'Irlande d'ailleurs, au prochain tournoi de qualification de Hong Kong pour le World Series 2018-2019.

L'Espagne, qui abordait la dernière manche des Series à seulement deux points de la qualification, a également survolé les matches de sa poule avant d'échouer face au Portugal en quart, soit leur meilleur finish dans le tournoi européen.

Dans ce même tournoi, la France est repartie avec le Challenge Trophy sous le bras en battant l'Italie en finale 24-21, après être venu à bout de la Pologne 31-12 en demi-finale du Trophy. Les Français avaient échoué à poursuivre en Cup après deux défaites en poule – 14-17 contre le Portugal et 26-0 contre l'Irlande – et une victoire – 24-5 contre la Belgique.

« La priorité était de nous qualifier pour la Coupe du Monde l'année prochaine et l'objectif est rempli », se réjouissait le Russe Vitaly Zhivatov.

Du côté de l'Irlande, Jordan Conroy quitte le Grand Prix Series avec un total de 17 essais. « Ça a été long et difficile », confiait-il. « Nous avions deux objectifs - Hong Kong et San Francisco - et nous les avons réussis. Nous sommes satisfaits, même si en même temps nous sommes déçus de ne pas être champions d'Europe en plus de ça. Ça aurait été la cerise sur le gâteau ! »