Como dos veces ganadores del Rugby World Cup Sevens, campeones olímpicos y del HSBC World Rugby Sevens Series, no caben dudas de que el rugby de Fiji ha dejado su sello en el rugby reducido. A pesar de esto, en Rugby World Cup, tienen una historia menos positiva.
Sin dudas, el pico de emoción llegó en RWC 2007 en Francia donde derrotaron a Gales en Nantes por 38 a 34, avanzando por segunda vez en su historia a cuartos de final, habiendo también llegado a las fases finales en el primer torneo en 1987.
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En aquel torneo, su camino en Rugby World Cup comenzó en Hamilton con una victoria 28 a 9 ante Argentina. Si bien luego cayeron con Nueva Zelanda e Italia, la cantidad de tries le permitió avanzar a jugar contra Francia en cuartos de final. En esa instancia, cayeron 31 a 16 frente al eventual finalista, despidiéndose entre aplausos por su alegre juego, aún habiendo ganado uno y perdido tres.
Debieron esperar doce largos años antes de poder festejar nuevamente un triunfo, ya que en 1991 no pudieron derrotar a Canadá, Francia o Rumania y no clasificaron siquiera para 1995.
Para 1999, Fiji estaba nuevamente en carrera; el entrenador neozelandés Brad Johnstone instaló disciplina a sus formaciones fijas que, combinadas con su tradicional juego de mano, les permitió derrotar a Namibia y Canadá. Una derrota injusta con Francia los envió a Twickenham para enfrentar a Inglaterra por el pasaje cuartos de final. A pesar de los esfuerzos de Nicky Little y los tries de Viliame Satala, Meli Nakauta e Imanueli Tikomaimakogai, Fiji cayó 45-24.
Con el orgullo restaurado, y el fantástico wing Rupeni Caucaunibuca en gran nivel, Fiji tuvo una buena actuación en Australia en 2003, derrotando a Estados Unidos 19 a 18 y Japón 41 a 13, dejándolos de cara a un encuentro clave por el pase a cuartos de final frente a Escocia, por el segundo lugar del grupo detrás de Francia.
Caucaunibuca estuvo imparable y cuando faltaban dos minutos para el final, su equipo ganaba 20-15. Allí, Fiji perdió al segunda línea Api Naevo al sin bin; y con un try de maul del pilar Tom Smith, convertido por Chris Paterson, el partido.
Cuatro años después, al enfrentar la misma situación ante Gales, el triunfo fue para Fiji a pesar de que sobre el final parecía que sería de los galeses. Esto se pudo revertir con un try del pilar Graham Dewes para alegría de los fiyianos.
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Jasa "VeryMalua" calls this fella "the running lamp post".Good on you Naks. #WorldClass#HumbleKidFromKadavu https://t.co/FhQbW9RYpu
— Naca Cawanibuka (@cawnac_naca) July 10, 2017
Fue un equipo agradable de ver en Francia y en los cuartos de final fueron una pesadilla para los Springboks con backs como Vilimoni Delasau, Kamila Ratio, Seru Rabeni, Sireli Bobo y Seremaia Bai. Fue triunfo sudafricano por 37-20 aunque a pocos minutos del final, el empate en 20 hizo pensar que el resultado final podría ser otro.
A diferencia del nivel en Francia, Fiji fue una sombra en el siguiente Mundial en Nueva Zelanda en 2011. Con miles de simpatizantes apoyándolos – los fiyianos que viven en ese país o los que hicieron el corto viaje – hubo derrotas importantes ante Sudáfrica y Gales y por 27 a 7 frente a Samoa, su eterno rival en el Pacífico.
En RWC 2015, Fiji tuvo el honor de jugar el partido inaugural frente al anfitrión Inglaterra en Twickenham. Fiji tuvo una sólida actuación a pesar de caer 35 a 11. Cinco días más tarde, en Cardiff, los Wallabies los superaron 28 a 13.
El siguiente encuentro fue también en Cardiff ante Gales y al igual que el partido anterior, dejaron que el ganador estableciera una amplia diferencia antes de despertarse y comenzar a jugar. Tras irse al descanso perdiendo 17 a 6, un try desde 60 metros de Vereniki Goneva y la conversión de Ben Volavola los dejó a solo cuatro puntos. Las actuaciones de Leone Nakarawa, el también segunda línea Tevita Caudate y el ala Dominiko Waqaniburotu hicieron pensar que Gales caería en casa, pero el pie de Dan Biggar salvó a Gales, que ganó 23-13.
El único triunfo llegó en la última ronda ante Uruguay por 47 a 15 en Milton Keynes, cortando una racha adversa de seis derrotas consecutivas, aunque eso incluyó jugar en el Grupo de la Muerte.
ROMPIENDO RECORDS
Vereniki Goneva se convirtió en el try-man de Fiji en Rugby World Cup al apoyar su quinto try en el torneo en RWC 2015 en la derrota con Gales. Había comenzado el torneo iguala con Viliame Satala
Waisele Serevi tiene el record de puntos en un encuentro, con 22 puntos – nueve conversiones y dos penales – en la victoria por 67 a 18 ante Namibia en 1999.
ALTO
No es habitual que un pilar defina un partido, aunque este honor lo tuvo Graham Dewes que con al apoyar le dio el triunfo a su país frente a Gales en RWC 2007.
BAJO
Al caer 66 a 0 frente a Gales en RWC 2011, Fiji se convirtió en el décimo equipo en no sumar puntos en un encuentro por RWC. Estados Unidos fue el onceavo en RWC 2015.
DICHO
“Todo depende de si estamos durmiendo bajo al árbol de cocos o remando el bote.” El capitán en RWC 2007 Mosese Rauluni intentando explicar porque pueden ser fantásticos en un encuentro y fáciles de derrotar en otro.
ESTADÍSTICAMENTE HABLANDO
En el encuentro ante Gales en el Millenium de Cardiff en 2015, se superó la barrera del millón de espectadores.
El hooker Sunia Koto se convirtió en el primer forward de Fiji en jugar en tres Rugby World Cups al comenzar el encuentro ante Inglaterra en el comienzo de RWC 2015.