Le Japon a infligé dix essais dans sa large victoire 58-0 sur Hong Kong dans le premier des deux matches de l'Asia Rugby Women’s Championship 2017. Cinq essais ont été inscrits dans chacune des deux périodes au Shiroyama Athletic Field d'Odawara par le Japon qui sera le futur adversaire de l'équipe de France à la Coupe du Monde de Rugby Féminin en Irlande le mercredi 9 août prochain.
Ce résultat n'a eu aucun impact sur le classement mondial féminin. Le Japon reste 14e, soit neuf places devant Hong Kong. Le match retour aura lieu samedi prochain à Kings Park.
Ca n'a pris que cinq minutes à l'ailier Riho Kurogi pour marquer le premier essai de la rencontre. Le Japon avait déjà le point bonus dans sa besace à la 24e minute de jeu après des essais de l'ailier Enko Hirano, du talonneur et capitaine Seina Saito puis du numéro 8 Sayaka Suzuki.
Juste avant la pause, Saito s'est offert un deuxième essai pour porter le score à 29-0, puis une minute après la reprise, un nouvel essai signé Kurogi. Les centres Iroha Nagata et Keiko Kato ainsi que l'ailier Hirano ont chacune passer la ligne d'en-but avant l'heure de jeu. C'est Nagata qui a marqué le 10e essai à dix minutes de la fin de la rencontre à Odawara.
« Quoiqu'il en soit, notre performance aujourd'hui n'a pas été suffisamment bonne pour figurer dans le Top 8 à la Coupe du Monde », confiait la capitaine Seina Saito après le coup de sifflet final. « C'est tout ce que je peux dire à propos du match. Nous avons une semaine maintenant avant le prochain. Nous allons gommer nos erreurs et élever encore notre niveau de jeu. »
Evidemment, l'entraîneur de l'équipe de Hong Kong, Jo Hull, ne masquait pas sa déception à quelques semaines de partir lui aussi en Irlande pour jouer dans la Poule A face au Canada, à la Nouvelle-Zélande et au Pays de Galles. « On a pu faire quelques trucs de bien, les pousser à la faute à certains moments, mais nous nous sommes laissés submerger, particulièrement dans les zones de contact. On n'a pas été bons du tout et c'est ça qui est frustrant », a-t-il confié.
« Nous avons sept jours avant le prochain match, donc nous devons revoir beaucoup de choses et nous remettre au travail pour remettre les choses en place. Ça va être une bonne préparation pour la Coupe du Monde où nous devrons gérer plusieurs matches difficiles.
« Nous ne sommes plus qu'à un mois du plus grand défi de notre histoire. Les joueuses sont conscientes qu'aujourd'hui nous avons produit une performance inacceptable sous le maillot de Hong Kong. Mais ça ne remet pas en cause ce que nous faisons et notre foi en nous-mêmes, nos entraînements et notre méthode de travail. C'est une autre opportunité de nous améliorer. »
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