L'entraîneur de l'équipe de rugby féminin du Canada, François Ratier, a dévoilé la composition de son groupe de 28 joueuses pour la Coupe du Monde 2017 en Irlande. 18 joueuses ont participé à la précédente édition en 2014 en France d'où le Canada est reparti avec la médaille d'argent. C'est le cas de Kelly Russell et de Magali Harvey, Joueuse World Rugby de l'Année en 2014.
Ratier a arrêté son groupe suite aux performances produites à la fois sur la tournée Can-Am au mois de mars où le Canada avait battu les USA 76-15 en match aller-retour, puis l'International Women's Rugby Series du mois de juin. Sur cette tournée en Nouvelle-Zélande, le Canada s'était incliné face aux Black Ferns (28-16), à l'Angleterre (27-20) avant de décrocher la troisième place en battant l'Australie 45-5.
« Je dirais que notre capacité à répondre aux défis qui nous sont présentés est la plus grande force de cette équipe », confie François Ratier. « Nous avons été durs avec nos joueuses en Nouvelle-Zélande et sur le Can-Am Series pour bien montrer qu'il ne s'agissait pas uniquement de revêtir le maillot pour représenter son pays, mais bien de performer à chaque match. Elles ont bien répondu à ce qu'on leur demandait et nous attendons à ce qu'elles fassent pareil à la Coupe du Monde. »
En plus de Kelly Russel et Magali Harvey, Elissa Alarie, Emily Belchos, Tyson Beukeboom, Latoya Blackwood, Andrea Burk, Olivia DeMerchant, Jacey Grusnick, Jane Kirby, Kayla Mack, Barbara Mervin, Cindy Nelles, Karen Paquin, Laura Russell, Amanda Thornborough, Brittany Waters et Julianne Zussman resignent pour une nouvelle Coupe du Monde après l'édition 2014.
A l'inverse, Chelsea Guthrie, Lori Josephson, Brittany Kassil, Carolyn McEwen, DaLeaka Menin, Brianna Miller, Chelsey Minter, Frederique Rajotte, Kristy Sargent et Alex Tessier vivront leur tout premier tournoi mondial, alors que Gillian Boag, Anais Holly, Daria Keane, Katie McNally, Camille Provencal-Aube, Natasha Smith et Sara Svoboda seront mobilisées en tant que joueuses réserve.
En gros, la majorité des joueuses qui ont participé au Can-Am Series et à la tournée de juin a été conservée.
« Nous voulons garder une certaine continuité dans notre travail et c'est important que les joueuses se connaissent bien, que ce soit sur ou en dehors du terrain », justifie Ratier. « Nous avons aussi une liste cachée de joueuses qui ne feront pas le voyage, mais qui connaissent notre système de jeu et notre culture. »
Le Canada arrivera à la Coupe du Monde de Rugby Féminin en Irlande en tant que troisième meilleure équipe mondiale. Les joueuses joueront la Nouvelle-Zélande (deuxième au classement modial), le Pays de Galles (10e) et Hong Kong (23e).
Déjà, nous devons nous sortir de cette poule difficile car avec ce format, il n'y aura pas le droit à la moindre erreur », explique François Ratier. « Nous prendrons les matches les uns après les autres et nous verrons bien où nous en serons à la fin. Mais maintenant, nous nous concentrons sur notre premier match face à Hong Kong. »
Le Canada jouera effectivement Hong Kong le 9 août, puis le Pays de Galles quatre jours plus tard avant de disputer le match le plus difficile de la poule contre la Nouvelle-Zélande le 17 août.
Le groupe du Canada :
Elissa Alarie, Emily Belchos, Tyson Beukeboom, Latoya Blackwood, Andrea Burk, Olivia DeMerchant, Jacey Grusnick, Chelsea Guthrie, Magali Harvey, Lori Josephson, Brittany Kassil, Jane Kirby, Kayla Mack, Carolyn McEwen, DaLeaka Menin, Barbara Mervin, Brianna Miller, Chelsey Minter, Cindy Nelles, Karen Paquin, Frederique Rajotte, Laura Russell, Kelly Russell (capitaine), Kristy Sargent,Alex Tessier, Amanda Thornborough, Brittany Waters, Julianne Zussman.