L'Angleterre, championne du monde en titre, a dévoilé un groupe extrêmement puissant qui totalise plus d'un millier de sélections pour tenter de conquérir une nouvelle fois la Coupe du Monde de Rugby Féminin en Irlande du 9 au 26 août 2017.
Ce sera la quatrième fois que le centre Rachael Burford, Rochelle Clark – la joueuse la plus capée au monde – le deuxième-ligne Tamara Taylor et l'arrière Danielle Waterman participeront à une Coupe du Monde.
Sarah Hunter, Joueuse Word Rugby de l'Année 2016, sera la capitaine de cette équipe après avoir mené les Red Roses à son premier grand chelem des 6 Nations depuis 2012 en début de cette année 2017. Emily Scarratt, capitaine de la Team GB aux Jeux olympiques de Rio 2016, sera sa vice-capitaine.
Quinze membres de ce groupe de 28 talents faisaient partie de l'équipe championne du monde en 2014 en France. Natasha Hunt, Katy Mclean, Emily Scott, Waterman et Amy Wilson-Hardy ont également joué avec le maillot de la Grande-Bretagne aux JO 2016.
Les Red Roses, invaincues jusqu'alors en 2017, reviennent d'une tournée en Nouvelle-Zélande où elles ont fait un sans faute face aux Blacks Ferns, à l'Australie et au Canada lors de l'International Women's Rugby Series. Depuis, les Anglaises ont délogé la Nouvelle-Zélande de la première place du classement mondial féminin.
« Nous avons là une très grosse équipe, constituée de joueuses avec une grosse expérience qui ont déjà participé à de précédentes Coupes du Monde de Rugby ainsi qu'à d'autres événements majeurs tels que les Jeux olympiques », a justifié Simon Middleton, dont l'équipe jouera l'Espagne, l'Italie et les USA (vainqueurs de l'édition 1991) dans la Poule B.
« En même temps, nous avons également de jeunes talents qui ont remporté le grand chelem avec nous ainsi que nos trois tests contre les meilleures équipes au monde en Nouvelle-Zélande. Sélectionner est probablement la partie la plus difficile de la mission d'un entraîneur. Il ne s'agit pas uniquement d'emmener un groupe de 28 joueuses en Irlande, mais de mettre sur pied un groupe qui est constitué de toutes celles qui ont contribué à une grande saison.
« Notre objectif était d'arriver à la Coupe du Monde en tant qu'équipe numéro 1 au monde et c'est ce que nous sommes aujourd'hui. C'était l'un de nos objectifs. Ce n'est pas non plus la chose la plus importante, mais ça participe de notre volonté de devenir champions du monde. Ça ajoute un confort de plus, mais ça ne va pas changer notre façon de jouer non plus.
« Notre focus a toujours été sur l'Irlande pour remporter la Coupe du Monde de Rugby Féminin. Et pour y arriver, nous devrons faire plus que nous avons fait dans chacun des matches de cette année. »
Le groupe de l'Angleterre :
Avants : Zoe Aldcroft, Sarah Bern, Rochelle Clark, Amy Cokayne, Vickii Cornborough, Vicky Fleetwood, Sarah Hunter (capitaine), Heather Kerr, Justine Lucas, Alex Matthews, Harriet Millar-Mills, Izzy Noel-Smith, Marlie Packer, Abbie Scott, Tamara Taylor.
Arrières : Rachael Burford, Natasha Hunt, Megan Jones, La Toya Mason, Katy Mclean, Amber Reed, Leanne Riley, Emily Scarratt, Emily Scott, Lydia Thompson, Danielle Waterman, Kay Wilson, Amy Wilson-Hardy.