Paul Verrell, l'entraîneur de l'équipe d'Australie à XV, vient de dévoiler la composition de son groupe qui partira à la Coupe du Monde de Rugby Féminin en août 2017 en Irlande. Parmi les joueuses, des médaillées d'or olympiques et deux novices.
Sharni Williams et Shannon Parry, co-capitaines de l'équipe de rugby à sept, sont toutes les deux retenues dans le groupe pour l'Irlande. Mahalia Murphy, qui a disputé quatre tournois sur le HSBC World Rugby Women’s Sevens Series in 2016-17, et la demi d'ouverture Trilleen Pomare feront leurs débuts à XV.
Le groupe totalise 156 sélections. Un certain nombre de filles ont fait leurs débuts il y a quelques semaines seulement avec les Wallaroos lors de l'International Women's Rugby Series où l'Australie s'est inclinée face à l'Angleterre (53-10), la Nouvelle-Zélande (44-17) et le Canada (45-5).
Mollie Gray a manqué cette compétition à cause d'une blessure, mais revient dans le squad pour la WRWC 2017. Ashleigh Hewson n'est plus qu'à deux points de passer devant Tricia Brown en tant que meilleure marqueuse de points.
« Nous avons bénéficié d'une solide préparation grâce à ces tests en Nouvelle-Zélande et nous avons eu l'occasion de tester de nouvelles recrues à ce niveau », a expliqué Paul Verrell qui avait mené l'Australie à la 7e place du précédent tournoi mondial en France en 2014.
Sans pression
« Cette tournée en Nouvelle-Zélande nous a vraiment montré le niveau des trois meilleures équipes au monde et nous savons maintenant quel est le niveau à atteindre. Il est donc temps pour la prochaine génération des Wallaroos de faire un pas en avant. Nous sommes tombés dans une poule très compétitive avec l'Irlande, la France et le Japon et nous savons très bien qu'il n'y a pas de match facile en Coupe du Monde. Nous avons hâte de revêtir notre maillot et d'en être fier. »
Pour son premier match, l'Australie jouera la nation hôte l'Irlande à l'UCD Bowl le 9 août avant d'affronter la France et le Japon. Seul le vainqueur de la Poule C poursuivra jusqu'en demi-finale le 22 août à Belfast.
« Nous ne sommes pas les favoris et la pression est sur le pays-hôte. C'était déjà le cas en France », rappelle Shannon Parry. « Pour nous, il s'agira de prendre les matches les uns après les autres. Nous avons un bon groupe avec beaucoup de profondeur et de talent. Je suis sûre qu'on va pouvoir aller loin. »
Les Wallaroos ont prévu un stage de préparation de trois jours à Sydney à la fin du mois de juillet avant de se rendre en Irlande le 1er août.
Le groupe de l'Australie :
Avants : Millie Boyle, Chloe Butler, Cheyenne Campbell, Rebecca Clough, Mollie Gray, Grace Hamilton, Alisha Hewett, Evelyn Horomia, Kiri Lingman, Hana Ngaha, Shannon Parry, Liz Patu, Emily Robinson, Hilisha Samoa, Alexandra Sulusi, Violeta Tupuola.
Arrières : Katrina Barker, Fenella Hake, Ashleigh Hewson, Nareta Marsters, Mahalia Murphy, Trilleen Pomare, Sarah Riordan, Kayla Sauvao, Huia Swanell, Ashleigh Timoko, Samantha Treherne, Sharni Williams.