Alors que la Russie remportait le Malemort Sevens après avoir battu d'un rien l'équipe de France 22-21 en finale, l'Irlande et l'Angleterre pouvaient également être satisfaites de leur week-end en France. Les deux équipes ont en effet marqué des points en vue de la qualification à la Coupe du Monde de Rugby à VII 2018 en terminant respectivement 3e et 4e du tournoi.
A un seul tournoi de la fin de la saison, les deux équipes semblent avoir tiré un trait sur leur qualification au travers du HSBC World Rugby Women's Sevens Series 2016-2017. L'Irlande et l'Angleterre savaient qu'elles devraient être très performantes dès la première des deux manches du Rugby Europe Women's Grand Prix Sevens Series afin d'avoir une chance de décrocher leurs billets pour San Francisco en juillet 2018.
L'Irlande a remporté cinq de ses six rencontres, dont deux fois contre l'Angleterre, pour finir à la troisième place, leur meilleur classement à Malemort. La défaite 24-15 de l'Angleterre en demi-finale face à la Russie a permis aux Anglaises de finir à la quatrième place.
Amee-Leigh Murphy-Crowe a montré une fois de plus ses talents de finisseuse ayant aplati neuf fois durant le week-end, dont cinq en deux matches contre l'Angleterre.
« Une quatrième place nous positionne correctement pour la dernière manche à Kazan le mois prochain », a commenté James Bailey, l'entraîneur de l'équipe d'Angleterre. « Si on peut mettre en application tout ce qu'on appris ce week-end, je suis confiant que le groupe pourra faire de grandes choses. »
Grosse performance de la Russie
Les Russes ont inscrit 106 points au cours de leurs victoires sur la Pologne, l'Espagne et les Pays-Bas sans en concéder un seul dans les phases de poule. Même chose pour le quart de final remporté 46-0 contre la Belgique.
Alors que l'Angleterre était dans une position plus délicate en demi-finale, Alena Mikhaltsova, auteure d'un doublé contre la Belgique, a rajouté deux essais contre les Anglaises pour parvenir en finale. La France a également réussi à se hisser en finale après avoir signé trois victoires en trois matches la première journée contre le Pays de Galles, la Belgique et la Suède, puis s'être imposée sur l'Italie et le Pays de Galles en matches de barrage.
En finale, des essais de Mikhaltsova, Marina Petrova et Baizat Khamidova ont permis à la Russie de mener 17-5 à la pause. Même si la France réussit à scorer la première en début de deuxième période, Elena Zdrokova scella le score de la Russie 22-14 avec un quatrième essai. Ne restaient plus que quelques minutes de jeu que la France a utilisé à bon escient pour remonter avant de s'incliner d'un tout petit point, 22-21.
En tête du classement, la Russie s'est déjà qualifiée pour la RWC7s 2018 alors que la France pourrait bien le faire ce week-end au Clermont Sevens, dernière étape du HSBC World Rugby Women's Sevens Series de la saison. L'Espagne, qui a terminé 5e du Malemort Sevens, est déjà qualifiée car demi-finaliste de la précédente édition à Moscou en 2013.
Le Pays de Galles a besoin de faire mieux qu'une 6e place à Malemort, alors que le Grand Prix Sevens Series prendra fin à Kazan les 8 et 9 juillet, si les Galloises veulent partir en Californie dans un an.
L'Irlande et l'Angleterre seront présentes sur le Clermont Sevens ce week-end pour la dernière étape du circuit mondial féminin avant de se concentrer sur la dernière étape européenne en juillet.
Crédit photos : Neil Kennedy/Thierry Van de Put