A deux jours de la dernière journée du Championnat du Monde des Moins de 20 ans, les noms des cinq nominés pour être désigné Joueur du tournoi ont été dévoilés.

Trois nations sont représentées dans cette short-list : l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. Deux avants et trois arrières figurent dans la sélection.

Il s'agit du capitaine de l'Angleterre Zach Mercer et du numéro 8 de l'Afrique du Sud Juarno Augustus qui ont chacun marqué deux essais lors de leur demi-finale jeudi 8 juin. Il y a également Tiaan Falcon et Will Jordan, de la Nouvelle-Zélande, eux aussi marqueurs d'essais, cette fois contre la France, le même jour. Enfin, le dernier nominé est l'ailier de l'Angleterre Gabriel Ibitoye.

La short list a été difficile à constituer tant il y a de talents présents dans ce championnat. C'est ainsi que certains n'ont pas été retenus tels que l'ailier de l’Écosse Darcy Graham, le demi d'ouverture de l'Angleterre Max Malins et l'ailier de la Nouvelle-Zélande Caleb Clarke.

Les fans ont jusqu'à dimanche soir pour voter sur la page Facebook de World Rugby pour leur candidat. Le vainqueur sera annoncé dimanche soir.

Juarno Augustus (Afrique du Sud)

Le puissant numéro 8 fait partie des meilleurs marqueurs de ce championnat 2017, après avoir aplati à six reprises pour les Baby Boks en Géorgie. Il a en fait scoré à chaque match, dont un doublé contre la France lors de la première rencontre – notamment l'ultime essai qui a conduit au résultat nul – et lors de la défaite en demi-finale contre l'Angleterre.

Il n'a pourtant commencé à jouer au rugby qu'à l'âge de 12 ans et a montré de belles performances en Géorgie, se présentant toujours au bon endroit, au bon moment. Il ne devrait pas tarder à revêtir le maillot des Springboks.

Zach Mercer (Angleterre)

Le capitaine de l'Angleterre a montré qu'il était l'homme de la situation, s'emparant de la balle après 31 phases de jeu de l'Australie lors de la victoire 20-19 en match de la Poule A. Il a également percé la défense sud-africaine pour marquer son deuxième essai du match à quatre minutes de la fin de la rencontre, donnant ainsi une avance à son équipe que l'adversaire ne pouvait rattraper.

Il est un leader naturel qui inspire autour de lui grâce à ses performances. Il a inscrit quatre essais en Géorgie, dont un doublé le premier jour contre les Samoa.

Tiaan Falcon (Nouvelle-Zélande)

Falcon est bien parti pour devenir le troisième joueur de Nouvelle-Zélande à terminer en tête du classement des meilleurs marqueurs de points du Championnat des U20 – après Tyler Bleyendaal et Gareth Anscombe – en ayant inscrit en tout 69 points (dont deux essais).

Maître d’œuvre de l'attaque des Baby Blacks, Falcon a fait preuve d'une grande maturité dans le jeu cette année et a prouvé qu'il avait clairement la bonne vision du jeu. A 19 ans, il n'a pas peur de tenter des coups, comme sa chistera contre la France qui a conduit à l'essai de Caleb Clarke.

Gabriel Ibitoye (Angleterre)

Le jeu de jambes de Gabriel Ibitoye a rappelé à certain celui de l'ancien ailier des U20 anglais Christian Wade et lorsqu'il marque des essais comme il l'a fait contre l'Australie, c'est facile de soutenir la comparaison.

Avec son rythme et sa vitesse, difficile de croire qu'il a pourtant commencer deuxième-ligne. Mais le joueur des Harlequins est définitivement chez lui en jouant à l'aile comme l'ont démontré ses cinq essais et 381 mètres parcourus en Géorgie. Tout comme son capitaine Mercer, il a déjà prouvé qu'on pouvait compter sur lui.

Will Jordan (Nouvelle-Zélande)

Un autre membre des arrières de la Nouvelle-Zélande qui a taillé en pièces des équipes en Géorgie. L'arrière a pour lui le rythme, la vitesse, la vision du jeu et arrive toujours à trouver le trou où s'engouffrer dans la défense.

Les statistiques de ce jeune homme de 19 ans parlent d'elles-mêmes : 418 mètres parcourus, 11 franchissements, 12 défenseurs battus. Sa capacité à partir de nulle part a permis à la Nouvelle-Zélande de marquer bon nombre d'essais, dont cinq qu'il a lui-même réalisé.