Les deux équipes les plus victorieuses de l'histoire du Championnat du Monde des Moins de 20 ans se retrouvent pour la finale de l'édition 2017 en Géorgie. L'Angleterre vise un quatrième titre mondial et la Nouvelle-Zélande un sixième.
Au cours des quatre dernières rencontres entre les deux équipes, c'est la Nouvelle-Zélande qui a eu la domination sur l'Angleterre en 2008, 2009, 2011 et 2015 ; même si l'écart de points s'est réduit au fil des matches, passant d'un 38-3 au Pays de Galles à un 21-16 en Italie.
Même si les yeux seront rivés sur la finale, la cinquième et dernière journée du Championnat se jouera avc la 11e place en ligne de mire entre l'Argentine et les Samoa ; le perdant sera relégué en U20 Trophy l'année prochaine. Le match pour la 9e place opposera l'Irlande à la Géorgie ; il sera pour la première fois dans le pays diffusé en audio-description afin de permettre aux malentendants de suivre l'action. De même, les malvoyants pourront suivre la rencontre grâce à leur téléphone portable, où qu'ils se trouvent dans le stade.
Le match pour la 7e place se disputera entre le Pays de Galles et l'Italie et celui pour la 5e place entre l'Ecosse et l'Australie. L'Afrique du Sud et la France se retrouveront pour la deuxième fois du Championnat, mais cette fois pour décider qui sera sur le podium avant le match final de cette 10e édition entre Angleterre et Nouvelle-Zélande.
Finale : Angleterre v Nouvelle-Zélande
Deux années ont passé depuis la dernière rencontre entre les deux équipes en Championnat du Monde des Moins de 20 ans. La Nouvelle-Zélande mène au classement des essais avec un total de 31, soit dix de plus que l'Angleterre.
La Nouvelle-Zélande n'a effectué qu'un seul changement, contraint, dans son équipe du fait de la commotion de Tiaan Falcon. Il est remplacé par Stephen Perofeta, tout juste arrivé à Tbilissi vendredi, mais suffisamment en forme après la victoire des Blues sur les British and Irish Lions à l'Eden Park le 7 juin. Perofeta a disputé le Championnat en 2016 à Manchester au côté du capitaine Jacobson, ce qui va lui permettre de s'adapter rapidement.
A l'inverse, l'Angleterre a effectué cinq changements dans son XV de départ depuis sa victoire sur l'Afrique du Sud. Le centre Theo Brophy Clews est forfait suite à une blessure au pied. Jacob Umaga, neveu de la légende All Black Tana Umaga, va le remplacer alors qu'Harry Randall sera à la mêlée et Max Malins restera ouvreur. Les trois autres changements concernent le pack. Ralph Adams-Hale revient pilier gauche et Ciaran Knight pilier droit. Jack Nay débutera deuxième-ligne à la place de Justin Clegg qui sera sur le banc.
3e place : Afrique du Sud v France
Les deux équipes ont marqué l'histoire du Championnat en réalisant le premier match nul de l'histoire lors de la première journée (23-23). La France arrive avec une forte réputation forgée par sa performance lors de la deuxième période de la demi-finale contre la Nouvelle-Zélande où elle a inscrit 26 points à 0, alors que les Baby Blacks lui avait mis 36-0 dans les 46 premières minutes de jeu.
Les Bleuets ont été contraints à plusieurs changements pour ce match. Le demi d'ouverture Mathieu Jalibert et le pilier Ugo Boniface sont blessés alors que le talonneur Hassane Kolingar et le centre Alex Arrate ont été suspendus après la demi-finale.
Seulement huit joueurs sont conservés dont trois changent de position. Baptiste Couilloud est appelé à l'ouverture à la place de Jalibert et Arthur Coville complétera la charnière. Pablo Uberti débutera trois-quart centre avec Théo Millet. L'arrière Romain Buros est récompensé de ses efforts et quitte le banc pour ce match qui pourrait bien permettre à la France de terminer pour la première fois à la troisième place.
L'entraîneur de l'Afrique du Sud, Chean Roux, a lui aussi procédé à cinq changements. Il peut compter sur le retour du troisième-ligne côté ouvert Zain Davids qui avait écopé de deux matches de suspension (carton rouge contre la Géorgie). Manie Libbok passe à l'ouverture à la place de Curwin Bosch, blessé, et Jeanluc Cilliers débute à l'arrière.
5e place : Ecosse v Australie
L'Ecosse est déjà assurée de signer sa meilleure fin de Championnat avant même le début de la rencontre. Du coup, le coach John Dalziel a renouvelé sa confiance à l'équipe qui avait battu le Pays de Galles 29-25 lors de la journée précédente. Ce qui veut dire que la ligne de trois-quarts Robbie Nairn, Darcy Graham et Blair Kinghorn est renouvelée...
Côté australien, Simon Cron n'a effectué qu'un seul changement. Le plus jeune joueur du Championnat Semisi Tupou fait son retour sur l'aile gauche à la place de Simon Kennewell. L'an passé, l'Australie avait terminé à la 6e place à Manchester et espère améliorer son classement cette année.
7e place : Pays de Galles v Italie
L'Italie, comme l'Ecosse, est assurée de finir le Championnat sur sa meilleure note en évitant une quatrième relégation. Son meilleur finish était jusqu'alors de la 11e place à cinq occasions. L'entraîneur Alessandro Troncon a une fois de plus remodelé en profondeur son groupe donnant l'opportunité à Antonio Rizzi de débuter à l'ouverture. Seuls quatre joueurs sont conservés depuis la défaite face à l'Australie, dont le capitaine et pilier droit Marco Riccioni qui a commencé les quatre rencontres précédentes. Le numéro 8 Giovanni Licata, le demi de mêlée Charly Trussardi, l'ailier Giovanni D'Onofrio, les centres Dario Schiabel et Marco Zanon et l'arrière Massimo Cioffi sont alignés.
Lors du précédent Tournoi des 6 Nations, le Pays de Galles a battu l'Italie, 27-5. C'était la dernière rencontre entre les deux équipes. Le coach Jason Strange souhaite que son équipe termine sur une bonne note. Pour cela, il a procédé à deux changements : Reuben Morgan-Williams sera le demi de mêlée et James Botham, remis de blessure, sera le numéro 8.
9e place : Irlande v Géorgie
C'est le soulagement pour ces deux équipes qui ne risquent pas la relégation l'année prochaine. En causant du tourment à l'Argentine, la Géorgie s'est offert son premier scalp à ce niveau de la compétition et aimerait bien réitérer l'exploit en battant l'Irlande.
Pour la première fois, l'entraîneur de l'Irlande Peter Malone s'est offert le luxe de ne presque rien modifier à son équipe alors qu'il avait été obligé de changer cinq joueurs sur blessure pour la troisième journée. Seulement trois changements pour les Irlandais : le pilier droit Charlie Connolly, le deuxième-ligne Oisin Dowling et le trois-quart centre David McCarthy.
La Géorgie a aussi vu à la baisse ses changements avec seulement quatre dont un changement de position avec Beka Saghinadze, marqueur d'essai contre l'Argentine, qui passe de deuxième-ligne à troisième-ligne côté fermé. Sa position est prise par Lasha Jaiani. Guram Papidze débute pilier droit et Saba Svimonishvili sur l'aile droite.
11e place : Samoa v Argentine
Les Samoa ont déjà vécu par deux fois la relégation en U20 Trophy, dont la dernière fois il y a deux ans contre l'Italie. Mais à chaque fois, ils sont revenus dans le Championnat à la première occasion. Cette fois, ils pourront compter sur leur talisman Hunter Paisami trois-quart centre et l'ailier Losi Filipo qui revient de suspension.
A l'inverse, les Pumitas n'ont jamais vécu de relégation par le passé et ont besoin de se remettre de trois défaites de rang. D'où de nombreux changements dans le XV de départ dont le plus significatif est le retour de Bautista Stavile en troisième-ligne côté fermé. Felipe Freyre, arrivé en début de semaine pour palier les blessures, débutera trois-quart centre.