Cuando faltan dos años para el comienzo de Rugby World Cup 2019, World Rugby confirmó detalles de un atrapante programa de competencia e inversión, dando a equipos del Tier Dos la oportunidad de desarrollar sus plantillas y probarse contra los mejores en una etapa clave del ciclo de cuatro años.
Este fin de semana comienza un período cargado de actividad internacional, con varios encuentros entre equipos del Tier Uno y el Tier Dos, además de dos clasificatorios claves para Rugby World Cup en Norteamérica y Oceanía.
El primero de los ocho lugares disponibles en la clasificación de RWC 2019 se conocerá el primero de julio, con Estados Unidos o Canadá, clasificando junto a Inglaterra, Francia y Argentina como Americas 1 en el Grupo C. Ese será el segundo encuentro de la serie que comenzará el 24 de junio en Hamilton, Ontario, antes de mudarse a San Diego para la revancha. El equipo con mas puntos en el agregado de ambos partidos clasificará a Japón y el perdedor enfrentará a Uruguay con el objetivo de ser Americas 2.
El último equipo del Grupo C (Oceanía 2) también se conocerá el próximo mes cuando se sepa el campeón de la Pacific Nations Cup en Apia, Samoa, el 15 de julio, involucrando a Samoa, Fiji y Tonga, que se sumará al Grupo D con Australia, Gales y Georgia como Oceanía 1; el segundo será el quinto equipo en lo que será un muy competitivo Grupo C.
Atrapantes como serán estos encuentros clasificatorios, hay también un enorme programa de encuentros entre los tiers, jugando Samoa con Nueva Zelanda, Tonga con Gales y Japón será anfitrión de Irlanda en dos tests, mientras que los Estados Unidos jugarán con Irlanda en New Jersey y Georgia en Kennesaw, que, irónicamente, está en el estado de Georgia.
Los Lelos se enfrentarán con Canadá y Argentina buscando continuar el exitoso viaje por el Pacífico Sur del año pasado; por su parte, Rumania también estará de viaje, jugando con Canadá, Japón y luego recibirá a Brasil en casa.
Fiji también tendrá tres rivales de primer nivel - viajarán a Melbourne para enfrentar a los Wallabies antes de recibir a Italia y Escocia en Suva.
World Rugby está comprometida a cerrar las distancias aún más y el calendario de junio está diseñado para darle a los equipos principales del Tier Dos la oportunidad de ganar experiencia con los mejores del mundo. Todo esto se hace con fondos del World Rugby del programa de inversión de alto rendimiento, que también financiará la World Rugby Nations Cup que se jugará en Montevideo con el anfitrión Uruguay, Rusia, Namibia y España (todos aún con posibilidades de clasificar a RWC 2019) probándose con Argentina XV e Italia Emergente. En junio, Brasil como nación emergente, jugará su primer e histórico test en Rumania.
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El Gerente de Competiciones y Rendimiento de World Rugby Mark Egan dijo: "Tras lo que fue la mas competitiva de todas las Rugby World Cup a la fecha en 2015, World Rugby sigue comprometido en apoyar los países del Tier Dos con partidos de calidad y apoyo en el alto rendimiento. Es clave que las distancias se acorten ya que buscamos una RWC 2019 aún mas competitiva e impredecible."
"Nuestro programa de inversión de mas de 40 millones de libras esterlinas en el último ciclo de cuatro años mostró que los equipos del tier dos recibieron menos puntos en contra y apoyaron mas tries frente a los equipos del Tier Uno en Rugby World Cup 2015 que en las anteriores copas; estamos comprometidos a reducir la diferencia para Japón 2019.”
Anualmente, World Rugby invierte en torneos de 15 del Tier Dos de desarrollo otros 3,5 millones de libras, incluyendo las ventanas de junio y noviembre, las Nations Cup, Pacific Nations Cup, Pacific Challenge y el Americas Pacific Challenge.
Además, hay otros 2,5 millones de libras que se usan anualmente para el World Rugby U20 Championship y el Trophy, sosteniendo el desarrollo de los programas de elite juvenil de las uniones del Tier Uno y Tier Dos.
Reflejando el significado estratégico de la inversión en el Tier Dos y reflejando el éxito de las uniones en RWC 2015, el Comité Ejecutivo de World Rugby decidió un incremento de dos millones de libras anuales para fondos de desarrollo de alto rendimiento para esas uniones en 2017-19. Los fondos de desarrollos directos para esas diez uniones han crecido de 4,6 en 2016 a 6,6 millones de libras en 2017.
Otras 500 mil libras fueron otorgadas a Brasil y Alemania como naciones emergentes de alto rendimiento, reconociendo la importancia estratégica del mercado y los resultados en los últimos dos años.
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El listado de encuentros internacionales de noviembre se anunciará oportunamente.