L'ailier de l'équipe de Belgique, Craig Dowsett, estime que la victoire de son équipe le 20 mai face au Portugal, vainqueur du Rugby Europe Trophy, est un événement important pour le rugby dans le plat pays.

Né à Bruxelles de parents anglais, Dowsett a débuté sa carrière internationale dans le Rugby Europe Championship cette année. Il envisage de poursuivre l'aventure l'année prochaine après que les Diables Noirs ont validé leur place dans le championnat européen l'année prochaine grâce à leur victoire sur les Lobos.

« Après notre défaite devant l'Espagne et juste avant le barrage contre le Portugal, il était clair que nous avions besoin de tout le monde sur le terrain », a confié Craig Dowsett à World Rugby. « Nous avons passé au moins une semaine ensemble à nous préparer car cette rencontre était cruciale pour l'avenir du rugby en Belgique.

« Rester à ce niveau aide à développer le rugby et permet de garder l'espoir d'un jour disputer une Coupe du Monde de Rugby. Je ne pense pas que ce soit un but inatteignable, mais nous devons travailler très dur pour y arriver. »

Question d'espoir… et de chance

Même si parvenir à se qualifier pour la prochaine Coupe du Monde de Rugby n'est plus dans le domaine du possible pour la Belgique – à moins que les prétendants Russes, Espagnols et Allemands échouent en 2018 – Dowsett est confiant sur le fait que son équipe peut rebondir et accéder pour la première fois à la victoire en seize tentatives au Rugby Europe Championship.

Ils sont arrivés à se maintenir malgré cinq défaites de rang. Celles-ci étaient néanmoins encourageantes du fait du faible écart dans les oppositions contre l'Allemagne et la Russie où un point était quand même glané à chaque rencontre.

« Jouer dans la division juste en-dessous des 6 Nations, contre des équipes qui peuvent légitimement prétendre à une place dans le Tournoi, c'est déjà énorme », assure Dowsett. « Battre le Portugal nous a prouvé que nous n'avions pas à douter de notre place à côté de ces équipes.

« Avec de la chance, nous avons eu notre période d'apprentissage et maintenant nous pouvons aller de l'avant. Selon moi d'ailleurs, l'Allemagne n'avait pas une meilleure équipe que la nôtre lorsque nous les avons joué (la Belgique avait perdu 34-29, ndlr). Nous n'avons pas eu de chance. Nous visons une victoire contre eux l'année prochaine. »

Fierté et passion

Craig Dowsett a été forfait lors du barrage contre le Portugal suite à une blessure au genou survenue dans son club anglais. La déception passée, il espère ajouter d'autres sélections – en plus de ses trois caps – dans un futur proche.

« J'ai toujours eu une filiation très forte avec la Belgique pour y avoir vécu jusqu'à mes 18 ans, avoir joué avec les Brussels Barbarians et pour l'équipe nationale jeune », raconte l'ailier. « Mais obtenir ma première sélection cette année contre la Géorgie – c'était le match le plus physique que j'ai eu à jouer de ma carrière ! - a encore plus renforcé ma relation.

« La Belgique est peut-être un petit pays où le rugby n'est pas très développé, mais ceux qui sont impliqués sont des passionnés, prenant sur leur temps libre pour jouer. Pour moi, c'est pareil, mais ça vaut le coup car peu de personnes peuvent se prévaloir de représenter leur pays dans le haut niveau. »

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Crédit photo : Sportkipik.be