Les co-capitaines de l'équipe d'Australie médaillée d'or olympique aux Jeux de Rio 2016, Shannon Parry et Sharni Williams, vont bientôt pouvoir focaliser leur attention sur le XV pour vivre leur troisième Coupe du Monde de Rugby Féminin au mois d'août.
Parry et Williams ont été des joueuses déterminantes lors des éditions 2010 et 2014 avant de mener l'équipe nationale de rugby à 7 féminin à la gloire sur le HSBC World Rugby Women’s Sevens Series puis de remporter les premières médailles d'or olympique de rugby à 7.
Avant de rejoindre les Wallaroos pour le Women’s Rugby Series au mois de juin en Nouvelle-Zélande, les deux joueuses seront alignées à Langford, Canada, les 27 et 28 mai, pour l'avant-dernière étape du circuit mondial.
Parry et Williams sont deux des cinq joueuses à détenir plus de dix sélections avec Ashleigh Hewson, Cobie-Jane Morgan et Rebecca Clough dans cette équipe qui compte dix joueuses sans la moindre sélection et sept qui n'ont débuté qu'en octobre 2016 face à la Nouvelle-Zélande.
« Nous avons là un superbe groupe, avec une partie de notre prochaine génération, mais nous avons aussi sept filles qui reviennent depuis la tournée de l'an passé en Nouvelle-Zélande », explique Shannon Parry. « Nous avons des filles plus âgées, avec pas mal d'expérience, ce qui veut dire que nous avons un bon équilibre entre jeunesse et expérience. »
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L'Australie jouera l'Angleterre à Wellington le 9 juin. Quatre jours plus tard, les Wallaroos joueront contre la Nouvelle-Zélande à Christchurch avant de se consacrer à leur dernier match contre le Canada à Rotorua le 17 juin.
Cette série s'inscrit dans la préparation à la Coupe du Monde de Rugby Féminin qui se jouera du 9 au 26 août en Irlande. Un dernier stage de préparation avant le tournoi aura lieu à Sydney pour préparer les rencontres de la Poule C contre l'Irlande, la France et le Japon.
« Nous n'avons pas cessé d'observer les joueuses à l'entraînement comme en match depuis que nous sommes revenues de la tournée en Nouvelle-Zélande l'an passé si bien que la composition de ce groupe témoigne de leur implication dans notre projet et de leurs performances au cours des douze derniers mois », explique Paul Verrell, entraîneur des Wallaroos.
« Ça a été très encourageant de voir la prochaine génération éclore. Les filles ont vraiment élevé leur niveau de travail aussi bien lors des entraînements que lors des matches, ce qui a conduit à leur sélection dans le groupe. Avec l'expérience de Shannon Parry, Sharni Williams, Ash Hewson, Cheyenne Campbell et Rebecca Clough, nous pensons vraiment que nous disposons d'un très bon groupe pour cette tournée.
« Nous allons continuer à travailler pour ces trois rencontres difficiles qui nous attendent au mois de juin. »
Le groupe de l'Australie :
Cheyenne Campbell, Liz Patu, Violeta Tupuola*, Evelyn Horomia*, Caroline Fairs (nee Vakalahi), Hilisha Samoa*, Hana Ngaha, Rebecca Clough, Alisha Hewett, Millie Boyle*, Alexandra Sulusi, Shannon Parry, Chloe Butler, Grace Hamilton, Vesinia Schaaf -Taufa, Victoria Latu*, Natasha Haines, Cobie-Jane Morgan, Katrina Barker, Samantha Treherne*, Fenella Hake*, Sarah Riordan, Sharni Williams, Kayla Sauvao*, Nareta Marsters, Huia Swanell*, Ashleigh Timoko*, Ashleigh Hewson.
* première sélection