World Rugby et NBC Sports Group ont conclu un partenariat de sept ans sur les droits de retransmission exclusifs des plus grands événements de rugby au monde tels que la Coupe du Monde de Rugby, la Coupe du Monde de Rugby Féminin et le Championnat du Monde de Rugby des Moins de 20 ans.
Le contrat – le plus important jamais signé auparavant pour le rugby aux Etats-Unis – va renforcer la position dominante de NBC sur le segment du rugby dans un pays où la participation et le nombre de fans ne cessent de croître et où le rugby est l'un des sports les plus en vogue sur le marché.
Les droits de retransmission exclusifs comprennent les plus grands tournois de rugby à XV comme à VII dont les Coupes du Monde de Rugby 2019 et 2023, les Coupes du Monde de Rugby Féminin 2017 et 2021, les Coupes du Monde de Rugby à VII 2018 (à San Francisco) et 2022 ainsi que les Championnats du Monde des Moins de 20 ans annuels entre 2017 et 2023.
Cette programmation va assurer un tremplin très important au rugby, lui permettant d'atteindre et d'engager encore plus de fans à travers le pays. Le nombre de fans a progressé de 40 millions aux Etats-Unis notamment grâce à la popularité du rugby à 7 de retour aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et qui était justement diffusé sur les plateformes de NBC.
"NBC sera la destination du rugby aux Etats-Unis."
« Les USA sont un marché important et en pleine expansion pour le rugby », a déclaré Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Ce contrat sans précédent avec l'un des plus prestigieux diffuseurs au monde va permettre à encore plus de fans de suivre les tournois à XV et à VII, hommes et femmes. NBC sera la destination du rugby aux Etats-Unis. »
« Ce contrat représente un pas important par rapport à tous les précédents contrats, ce qui souligne la place de plus en plus importante qu'occupe le rugby sur le marché commercial du sport », a ajouté Brett Gosper, directeur général de World Rugby. « Ce partenariat complet avec nos amis de NBC est une excellente nouvelle pour les fans comme pour le rugby tandis que nos regards se tournent déjà vers la Coupe du Monde de Rugby à VII qui se jouera en 2018 à San Francisco. »
« Cet accord est le point culminant de toutes les actions que nous avons menées dans le rugby », a précisé le responsable de la programmation dans le groupe NBC Sports, John Miller. « Ça a commencé à l'échelle des clubs de rugby et maintenant ce contrat sans précédent enrôle les plus grands tournois, les plus grandes équipes, les plus grands joueurs et les plus grands entraîneurs au monde. Que ce soit du XV ou du VII, du masculin ou du féminin, du rugby pro ou amateur, les fans peuvent être assurées qu'ils vont pouvoir accéder à encore plus de contenu rugby que jamais auparavant aux Etats-Unis. »
NBC Sports prévoit d'utiliser ses principaux canaux de diffusion : NBC, NBCSN, la Olympic Channel: Home of Team USA, NBCSports.com, l'application NBC Sports, NBC Sports Gold ainsi que d'autres permettant une meilleure couverture de tous les événements.
Ainsi, l'ensemble des tournois de rugby à 7 seront diffusés sur la Olympic Channel: Home of Team USA, issue d'un partenariat conclu en 2016 entre le CIO, USOC et NBCUniversal. Le cœur de ce partenariat sera lancé cet été.
Cet accord pluriannuel engage NBC à programmer le rugby sur ses antennes dont la couverture du rugby olympique jusqu'en 2032, le Premiership anglais, le HSBC World Rugby Sevens Series, le Penn Mutual Collegiate Rugby Championship et le Penn Mutual Varsity Cup. NBC Sports Group a déjà assuré la couverture des Coupes du Monde de Rugby 2011 et 2015, ainsi que les matches qui se déroulaient aux USA avec notamment la Nouvelle-Zélande, l'Irlande et l'Australie.