Les 16 équipes sont arrivées dans la capitale britannique pour le tournoi de Londres qui se jouera les 20 et 21 mai 2017. Ce sera l'ultime étape de la saison 2016-2017 du HSBC World Rugby Sevens Series. Tout se jouera dans le temple de Twickenham.

Depuis que le rugby à 7 a fait ses débuts aux Jeux Olympiques en 2016 à Rio, le circuit mondial a vu sa fréquentation multipliée jusqu'à fidéliser 120 millions d'adeptes à travers les réseaux sociaux et à enregistrer pour l'instant 75 millions de vues, soit une augmentation de 25% par rapport à la précédente saison.  

Les niveaux de participation dans le monde entier n'ont cessé de progresser pour atteindre le nombre de 8,5 millions de joueurs de rugby, dont 30% sont des filles. En plus de cela, 300 millions de fans suivent désormais les rencontres aux quatre coins du monde. Le succès du rugby à 7 aux Jeux olympiques a permis l'éclosion de 16,5 millions de nouveaux adeptes qui ont déjà été conquis par cette saison exceptionnelle.

La saison 2016-2017 a été suivie dans plus de 200 pays et le trafic sur la partie japonaise du site worldrugby.org a augmenté de 50%. Après neuf tournois, le remplissage dans les stades est déjà supérieur à celui de la saison passée.

Finir sur une bonne perf

L'Afrique du Sud est certes certaine de remporter le World Series depuis le tournoi de Paris, mais il reste encore la dernière étape à Londres à accomplir et les Blitzboks n'ont pas très envie de laisser les Écossais remporter une nouvelle fois l'étape comme ils l'avaient fait en 2016.

« Je pense que nous avions une confiance collective à Paris », a expliqué Scott Ridell, le capitaine de l'Ecosse, lors de la présentation des capitaines à Londres mercredi 17 mai. « Cette équipe affiche maintenant une belle expérience ensemble. On ne cherchait pas nécessairement la gagne et c'est ce qui nous a enlevé de la pression. L'an passé à Londres, c'était exceptionnel. Ce serait bien de refaire la même chose ce week-end, mais on se concentre déjà sur notre première journée pour commencer. Dans ce sport, on ne peut pas trop se projeter ; un match après l'autre. »

Le capitaine de l'Afrique du Sud, Philip Snyman, précise que malgré la victoire de la saison, son équipe ne veut pas passer à côté de l'étape londonienne. « Oui c'était un soulagement de gagner la saison sans attendre le dernier tournoi, mais avec de la chance ont peut encore finir en beauté en soulevant le trophée à Londres », a-t-il confié.

 

World Rugby Sevens Series Rookie of the Year Nominees
Three players are up for the award as Vilimoni Koroi, Kalione Nasoko and Matias Osadczuk all challenge for the award

Cliquer ici pour voir le programme des matches

Après neuf tournois, le capitaine de l'Angleterre Tom Mitchell, a hâte de débuter ce tournoi sur sol britannique. « Le soutien que nous avons reçu tout au long de la saison a été phénoménal, mais boucler le circuit devant son public à Twickenham est encore plus fort », a-t-il expliqué. « Le HSBC London Sevens est toujours un tournoi à part qui apporte une ambiance de fête à Twickenham et on a hâte d'y être ! »

A cette occasion, le joueur des USA Folau Niua disputera son 50e tournoi et son compatriote Perry Baker tentera de conserver sa place de meilleur marqueur d'essais de la saison. Avec 49 essais déjà inscrits, il est à quatre unités devant l'Anglais Dan Norton.

Par ailleurs, les nominations pour la Révélation à 7 World Rugby de l'Année ont été dévoilées. Il s'agit de l'Argentin Matias Osadczuk, du Fidjien Kalione Nasoko et de Vilimoni Koroi, de la Nouvelle-Zélande. Le vainqueur sera connu lors d'une cérémonie qui aura lieu dimanche soir à Twickenham.