Si bien el rugby no es uno de los mas importantes en la República Checa - lo preceden en importancia el fútbol, hockey sobre hielo y básquetbol - el equipo de Robert Vove está en el puesto 32 del World Rugby Rankings y desde allí están al acecho de un lugar en Rugby World Cup 2019.
Habiendo ganado con cierta tranquilidad la Rugby Europe Conference 1 North 2017, apoyando 23 tries y recibiendo sólo dos, enfrentarán a al campeón de la Conference 1 South Malta en la hermosa Praga el sábado en el primero de los play-offs de la región en el proceso clasificatorio a RWC 2019.
“Tenemos muchas expectativas y mucho hambre por volver a ganar," dijo Voves (de rojo en la foto), capitán de su equipo y oficial de la polícia de Praga. "Estamos de buena racha habiendo ganado siete encuentros y queremos seguir así."
“Creo que podemos derrotar a Malta, algo que ya hicimos dos veces antes, pero sabemos que no será fácil. El último partido contra los malteses fue duro (los checos ganaron 20 a 13), una batalla de forwards ya que juegan de manera similar a nosotros."
ENORME
Con 2,03 metros de altura, Voves no pasa desapercibido y le gusta la contienda física, entendible al conocer su otra pasión: las artes marciales mixtas.
Ha ganado tres de sus cuatro peleas en la categoría pesado en el MMA European Championship y ahora buscará darle el golpe de knock-out a Malta buscando dar un nuevo paso hacia Japón 2019.
Un triunfo el sábado generará un encuenetro frente al ganador del play off entre los campeones del Conference 2 North y South, Hungría y Bosnia- Herzegovina, a jugarse el sábado en Esztergom.
“Hay que ganar muchos partidos si queremos llegar a la Copa del Mundo, así que no quiero mirar mucho hacia el futuro," dijo Voves.
“Todo es posible pero hay que ir partido a partido. Lo mas importante es ganar este sábado. Después veremos que nos toca."
EXPERIENCIA FRANCESA
Clave en el lineout checo, Voves jugó sus mejores años en el rugby profesional de Francia con Limoges, Bordeaux-Begles y Narbonne antes de regresar a casa al club mas ganador del rugby local, el RC Praga.
“Enfrentar a jugadores como Victor Matfield, Anton Oliver y estrellas de ese nivel fue fantástico."
“Varios de nuestros forwards juegan ahora en Francia, al igual que nuestro apertura Václav Jursík, lo que es bueno porque el nivel de rugby es obviamente superior al rugby amateur en la República Checa.”
Falta mucho para que los checos puedan volver al que fue su mejor ranking de la historia, 24 durante una semana en noviembre de 2005. Eso sí, el sueño de ir a un Mundial sigue intacto mas allá de que a los 35 años y 14 años con el seleccionado sus días de rugbier están llegando al final.
No obstante, como jugador con mas caps de su país con 44, le encantaría retirarse en Japón.
“Fuí al último Mundial con mi padre y hermano, a las semifinales en Twickenham y disfruté muchísimo."
“Si pudiera llevar a mi equipo a Japón sería un gran cierre de carrera. Si no sucedes, es la vida. Me retiraré sabiendo que dí todo de mí."