La Nouvelle-Zélande va devoir se passer des services de sa capitaine Sarah Goss, de sa maîtresse à jouer Kelly Brazier et de la machine à marquer Portia Woodman pour les deux dernières étapes du HSBC World Rugby Women's Sevens Series qui se joueront au Canada et en France.
Les trois joueuses, qui cumulent 65 tournois à elles trois, sont retenues en Nouvelle-Zélande avec l'équipe à XV pour préparer l'International Rugby Women's Series face à l'Angleterre, à l'Australie et au Canada le mois prochain, ainsi que la Coupe du Monde de Rugby Féminin en août en Irlande.
Le tournoi de Langford sera le premier que Sarah Goss manquera depuis que le circuit international féminin a débuté en décembre 2012 à Dubaï. De fait, Tyla Nathan-Wong la remplacera pour l'étape canadienne les 27 et 28 mai.
Theresa Fitzpatrick a certes été retenue avec l'équipe à XV elle aussi, mais a pu être libérée pour accompagner les Black Ferns Sevens à Langford pour son dernier tournoi du circuit de la saison qui a vu la Nouvelle-Zélande remporter trois des quatre premiers tournois.
Shakira Baker, Jess Drummond et Crystal Mayes viennent renforcer l'équipe à la place de Sarah Goss, Kelly Brazier et Portia Woodman à Langford.
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« Beaucoup de nos joueuses migrent vers les Black Ferns pour les deux prochains mois, ce qui nous a donné l'occasion de puiser dans notre réserve », indique le coach Allan Bunting. « Ça donne du temps de jeu à celles qui en manquent sur le World Series.
« Ces joueuses étaient déjà intégrées dans notre groupe cette année, mais n'avaient pas forcément pu performer sur les tournois. Nous les avons accueilli et nous avons essayé de les mettre en confiance pour relever le défi. Nous comptons aussi sur le leadership de Tyla Nathan-Wong qui passe d'assistante à capitaine et qui pourra compter sur le soutien de Ruby Tui et Niall Williams qui sont également des cadres de ce groupe. »
Au classement général, les Black Ferns Sevens figurent dix points devant l'Australie, championne en titre et médaillée d'or olympique. Elles devront affronter l'Angleterre, les USA et les Pays-Bas, l'équipe invitée, dans la Poule A du HSBC Canada Sevens à Langford.
L'équipe de la Nouvelle-Zélande :
Tyla Nathan-Wong (capitaine), Shakira Baker, Michaela Blyde, Rebekah Cordero-Tufuga, Jess Drummond, Theresa Fitzpatrick, Crystal Mayes, Cheyelle Robins-Reti, Alena Saili, Ruby Tui, Katarina Whata-Simpkins, Niall Williams. Réserve : Lyric Faleafaga, Tayla Reti.
Le retour des olympiennes pour les USA
Jessica Javelet et Richelle Stephens, qui figuraient dans l'équipe des Etats-Unis lors des Jeux olympiques 2016, vont faire leurs premiers pas sur le HSBC World Rugby Women’s Sevens Series 2016-17 à l'occasion du HSBC Canada Sevens qui se jouera à Langford les 27 et 28 mai 2017.
Javelet a participé à son premier stage de préparation avec les Eagles au Chula Vista Elite Athlete Training Center au mois de mai et a retenu toute l'attention du coach Richie Walker et de son staff qui ont décidé de l'intégrer dans le groupe pour le Canada. C'est l'un des cinq changements dans l'équipe depuis l'étape japonaise à Kitakyushu au mois d'avril où l'équipe des USA avait terminé à la 7e place.
Mata Hingano, membre de la Women's Junior All-American, fera elle aussi ses premiers pas sur le circuit mondial - « pour apporter de nouveaux profils dans l'équipe », selon le coach – tandis que Cheta Emba et Kate Zackary reviennent dans l'équipe.
L'équipe féminine de rugby à 7 jouera à Langford contre la Nouvelle-Zélande, l'Angleterre et les Pays-Bas dans la Poule A.
L'équipe des USA :
Cheta Emba, Kristen Thomas, Kate Zackary, Nicole Heavirland, Richelle Stephens, Alev Kelter (capitaine), Naya Tapper, Kelly Griffin, Kelsi Stockert, Joanne Fa'avesi, Mata Hingano, Jessica Javelet.