C'est à la victoire de l'Ecosse sur l'Angleterre en demi-finale de Cup que la nouvelle a été officialisée : l'Afrique du Sud venait d'être sacrée championne de la saison 2016-2017 avant même la fin de l'avant-dernier tournoi à Paris ! L'an passé, les Fidji avaient dû attendre la fin de la première journée du tournoi de Londres pour vivre la même chose.

Les hommes de Neil Powell avaient de quoi exulter sur la pelouse du stade Jean-Bouin et une motivation supplémentaire pour se qualifier pour leur 8e finale de la saison. Finalistes depuis la saison 2012-2013, les Blitzboks ont enfin franchi le plafond de verre. « On n'était jamais très loin, mais maintenant, c'est bon », confiait le manager de l'équipe.

La finale Ecosse v Afrique du Sud n'était pas inédite, puisque depuis le tournoi de Londres en 2001 les deux nations s'étaient rencontrées à 42 reprises, avec un avantage de 36 victoires pour les Blitzboks. La dernière fois que ces deux équipes s'étaient affrontées, c'était justement à Paris l'année dernière et l'Ecosse l'avait emporté !

Autant dire que les Blitzboks avaient soif de revanche. Werner Kok ouvre la marque, mais la transformation ne passe pas. L'Afrique du Sud arrive à arracher un deuxième essai avant la pause grâce à Dylan Sage. Mais la transformation ne passe toujours pas et l'avance est fragile.

Au retour, ce sont les Écossais qui surprennent les Sud-Africains avec Scott Wight lancé à toute blinde. Le score reste ainsi bloqué pendant cinq bonnes minutes au cours desquelles les équipes tentent des coups jusqu'à ce que le capitaine Philip Snyman ne soit le plus opportuniste et délivre son équipe, 15-5. C'est la cinquième victoire de l'Afrique du Sud en neuf tournois cette saison. Celle qui a sans doute le plus de saveur dans la capitale de l'amour.

Comment en est-on arrivé là ?

Pour le premier quart de finale, l'Ecosse a montré qu'elle était l'équipe en forme du moment, ne cessant de gagner en puissance match après match. Le score fut même cruel contre les Fidji, 24-0. Lors de la deuxième rencontre, l'Angleterre s'est gardée une chance de poursuivre en disposant des Etats-Unis 26-12.

Puis, sans surprise, les Samoa n'ont rien pu faire face à l'Afrique du Sud (0-12). Même destin pour l'équipe de France qui s'est inclinée lourdement face à la Nouvelle-Zélande (14-0). Un gros point noir pour cette équipe qui a montré de grandes fragilités, en enchaînant les fautes jusqu'à ce carton sur Vakatawa qui sifflait la fin de la partie.

Samoa et France devaient ensuite jouer pour tenter la cinquième place. Si le cœur y était, ce n'était plus le cas de la tête ; la France s'inclina une nouvelle fois 21-19 malgré une belle remontée en deuxième période. La France termine à la 7e, l'une de ses meilleures positions de la saison. Au classement général, ça lui permet de remonter à la 11e place et de repasser ainsi devant le Kenya.

En demi-finale de Cup, l'Ecosse poursuivit sur sa lancée dans cette rencontre européenne en battant l'Angleterre 19-17. Juste après, l'Afrique du Sud venait à bout de la Nouvelle-Zélande.

La Nouvelle-Zélande en bronze

Dans le match pour la troisième place, Nouvelle-Zélande et Angleterre disputaient leur 75e duel (avec un large avantage de 55 victoires pour les Blacks). Même si les Anglais dominent et ouvrent le score grâce à Will Edwards, c'est finalement Sam Dickson qui arrive à égaliser avant la transformation de Joe Webber. Ne restent plus que trois minutes à jouer. Suffisant pour laisser Sherwin Stowers plier le match, 12-5.

Les Etats-Unis terminent à la 5e place après avoir battu les Samoa 24-19

L'Argentine remporte le Challenge Trophy

Après une première journée décevante – une victoire contre le Japon mais deux défaites face à l'Ecosse puis à l'Afrique du Sud – les Canadiens devaient entamer le Challenge Trophy face à la Russie. Impossible de réitérer l'exploit de Singapour – le premier tournoi gagné – mais autant sauver les meubles. Mais la victoire 33-0 sur la Russie n'a pas suffit à se qualifier pour la finale du Trophy car en demi-finale les Pumas7s furent plus forts (15-14).

Ce sont d'ailleurs eux que l'on retrouve pour contester le Trophy à l'Australie. Les Argentins déroulent leur jeu et enchaînent les essais : un, deux, trois, quatre puis cinq essais devant des Australiens en manque de ballons. La victoire est large : 33-12.

Classement finale de l'étape de Paris :

  • 1e (vainqueur de la Cup) - Afrique du Sud
  • 2e (médaille d’argent) - Ecosse
  • 3e (médaille de bronze) - Nouvelle Zélande
  • 4e - Angleterre
  • 5e - USA
  • 6e - Samoa
  • 7e - France
  • 8e - Fidji
  • 9e (vainqueur du Challenge Trophy) - Argentine
  • 10e - Australie
  • 11e - Canada
  • 12e - Pays de Galles
  • 13e - Japon
  • 14e - Russie
  • 15e - Kenya
  • 16e - Espagne