Qui n'a pas vécu le Paris7s version 2017 ou ne l'a pas regardé à la télévision, ne peut pas comprendre toute la magie qui s'est dégagée du stade Jean-Bouin lors de la première journée du HSBC Paris Sevens ce 13 mai 2017, avant-dernière étape de la saison.

L'Ecosse a terminé première de sa poule pour la deuxième fois de la saison après avoir surpris l'Afrique du Sud. Les Samoa ont enchaîné trois matches – dont contre les Fidji et l'Australie – sans encaisser une seule défaite (match nul face à la Russie).

La Nouvelle-Zélande et l'Angleterre aussi sont restées invaincues lors de cette première journée. Mais avec l'Afrique du Sud toujours en course pour décrocher la saison à deux tournois de la fin, les quarts de finale de Cup de la seconde journée promettent d'être intenses avec Ecosse v Fidji, Angleterre v USA, Samoa v Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande v France.

Cette première journée a également vu le Canada, l'Argentine et l'Ecosse se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby à VII qui se jouera en juillet 2018 à San Francisco. Ne reste d'ailleurs plus qu'une place qui sera vraisemblablement dévolue aux Samoa.

Poule A

Dès le premier match de la journée, le ton était donné. Et ce n'est pas le retour chez les Blitzboks de Rosko Specman qui a fait peur aux Écossais, bien au contraire ! Il semble qu'ils aient même eu plus faim que les hommes de Neil Powell, sans doute trop concentrés sur la fin de saison. La victoire 19-17, obtenue notamment grâce à un superbe essai de Jamie Farndale, laissait augurer une belle journée.

Plus tard, l'Afrique su Sud s'est ressaisie en battant sèchement le Japon 35-5 tandis que le Canada échoua de peu contre l'Ecosse, 26-19.

Derrière le capitaine Scott Riddell, l'Ecosse n'a pas eu de mal à battre le Japon et à afficher ainsi un sans faute en poule pour la sixième fois en dix ans sur le circuit mondial. L'Afrique du Sud a pu décrocher sa place en quart en battant le Canada 31-7.

Poule B

Deux nouveaux visages s'ajoutaient aux joueurs bien connus de la Nouvelle-Zélande, mais c'est bien le taulier DJ Forbes – qui a passé allègrement la barre des 150 essais dans sa carrière – qui leur a montré le chemin en scellant la victoire 26-7 sur le Pays de Galles.

Les USA se sont rachetés après leur coup de mou à Singapour le mois précédent en mettant à mal la défense de l'Argentine (26-19) grâce à un Perry Baker plus en jambe que jamais. Il termine d'ailleurs la première journée en tête des meilleurs marqueurs de points.

Face à l'Argentine de Gaston Revol, la Nouvelle-Zélande a eu du mal à s'imposer alors que le score était très serré à la pause. Mais des essais de Tim Mikkelson et Sam Dickson ont permis une deuxième victoire de la journée (21-14). Ce fut à l'Argentine d'avoir ensuite le coup de mou puisque los Pumas ont encaissé jusqu'à 11 essais de la part du Pays de Galles (47-28).

La Nouvelle-Zélande a ensuite continué sur sa route en battant 27-14 les USA. Perry Baker put néanmoins inscrire un doublé et porter son score à six essais la première journée.

Poule C

C'était la poule vers laquelle tous les regards étaient tournés puisque c'était celle de l'équipe de France. Le premier match contre le Kenya était justement celui à ne pas perdre si la France voulait garder une chance de se qualifier pour la suite. Mais sans les Bouhraoua, Lakafia, Inigo et autres Parez, tous blessés, le retour de Virimi Vakatawa, la puissance des anciens et la ferveur de Jean-Bouin allaient-ils faire la différence ?
Réponse : oui ! La France a renvoyé le Kenya – pourtant incroyablement soutenu par un public de supporters survoltés – 22-14.

Après une victoire facile sur l'Espagne (31-0), l'Angleterre a déroulé son jeu contre la France qui n'a pas eu la même vista. « On n'a tout simplement pas respecté les plans de jeu », soufflait un Jonathan Laugel dépité et agacé par la défaite 24-7 infligée par les coéquipiers de Dan Norton et Tom Mitchell. La France dût son salut à une très large victoire 33-0 sur l'Espagne qui revenait dans le circuit à l'occasion de l'étape parisienne.

Le dernier match de la journée comme de la poule opposait l'Angleterre au Kenya qui n'ont pu faire mieux qu'un match nul 12-12, entaché par une blessure au genou sur Dan Bibby.

Poule D

Il semble que Paris porte chance aux Samoa qui ont remporté cette étape l'an passé. Cette fois, avec le magicien Gordon Tietjens à leur tête, allaient-ils dignement défendre leur titre ? Là encore, oui. Et ça s'est vu avec une victoire surprise sur les champions olympiques fidjiens.

Les Russes n'ont pas eu de chance et ont été vite balayés par l'Australie (19-12) puis les Fidji (54-0).

Les Samoa ont continué sur leur lancée en disposant de l'Australie (21-14) grâce notamment à un essai de Alamanda Motuga et un doublé de Alatasi Tupou. Il fallut attendre le match nul contre la Russie 19-19 pour se qualifier pour les quarts. Quant à l'Australie, elle a dû s'incliner face aux champions fidjiens, 31-14.