Glen Moore, l'entraîneur de l'équipe féminine de Nouvelle-Zélande a retenu un groupe d'expérience, plein de « talent et de caractère », pour les Rugby Women’s Series contre l'Angleterre, le Canada et l'Australie du 9 au 17 juin.
A moins de 90 jours de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017 en Irlande à compter du 9 août, les Series serviront de préparation aux équipes au travers de matches prévus à Wellington, Christchurch et Rotorua.
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Onze des 31 joueuses sélectionnées faisaient partie des Blacks Ferns qui ont échoué à atteindre les demi-finales pour la première fois à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2014 en France. Fiao’o Fa’amausili, Linda Itunu, Justine Lavea, Kendra Cocksedge et Kelly Brazier ont même goûté à la victoire en 2010, voire même lors du tournoi encore avant pour les deux premières citées.
Kelly Brazier est l'une des Blacks Ferns Sevens retenues pour ce tournoi avec la capitaine Sarah Gross, la rapide Portia Woodman et Theresa Fitzpatrick. Cette dernière est l'une des deux novices du groupe à faire ses débuts à XV. Les quatre joueuses ont aidé la Nouvelle-Zélande à se tenir en tête du HSBC World Rugby Women's Sevens Series avec trois victoires en quatre matches cette saison. Mais elles devraient manquer les deux dernières étapes au Canada et en France.
« La Coupe du Monde est l'événement-phare de la saison, mais nous avons aussi devant nous trois tests importants », explique Glenn Moore. « Les joueuses sont très excitées. Ces matches à domicile sont une manière pour nous d'essayer de nouvelles choses contre des adversaires que nous allons aussi jouer à la Coupe du Monde, mais sans en montrer non plus beaucoup.
« Cette équipe a énormément de caractère et les joueuses ont une vraie éthique de travail et un désir de bien faire. Depuis plusieurs années, nous avons progressivement mis en place le jeu que nous avons souhaité. Chaque année nous avançons un peu plus et je pense que nous serons dans les temps. »
Le groupe élargi pour la Coupe du Monde comprend également d'autres joueuses de rugby à 7 qui vont continuer à s'entraîner localement, à savoir Charlene Gubb, Jessie Hansen, Carla Hohepa, Emma Jensen, Aotearoa Mata’u, Tyla Nathan-Wong et Stephanie Te Ohaere-Fox.
A la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017 qui aura lieu en Irlande au mois d'août, les Black Ferns devront jouer face au Canada, finaliste de la Coupe du monde 2014, à Hongkong et au Pays de Galles en matches de la Poule A.
Le groupe de la Nouvelle-Zélande :
Eloise Blackwell, Rawinia Everitt, Fiao’o Faamausili (capitaine), Sara Goss, Aldora Itunu, Linda Itunu, Lesley Ketu, Justine Lavea, Pip Love, Charmaine McMenamin, Sosoli Talawadua, Rebecca Wood, Chelsea Alley, Kelly Brazier, Kendra Cocksedge, Theresa Fitzpatrick, Honey Hireme, Victoria Subritzky-Nafatali, Kristina Sue, Hazel Tubic, Janna Vaughan, Stacey Waaka, Renee Wickliffe, Selica Winiata, Portia Woodman.