Le Japon, pays d'accueil de la Coupe du Monde de Rugby 2019, affrontera l'Irlande, l'Ecosse, le qualifié Europe 1 et le vainqueur du barrage dans la poule A. C'est ce qui ressort du tirage au sort qui a été effectué ce mercredi 10 mai depuis Kyoto en présence notamment du Premier ministre du Japon, Shinzō Abe, invité d'honneur à ce rendez-vous.

Soulignant combien la Coupe du Monde de Rugby 2019 est importante pour le gouvernement comme pour le peuple du Japon, Shinzō Abe a tenu à apporter son soutien plein et entier au tournoi mondial. Il a d'ailleurs pris part en personne au tirage au sort en présence d'autres personnalités.

« La Coupe du Monde de Rugby 2019 – ce sera la première fois que ce grand événement sportif se déroulera en Asie - sera pour nous une grande chance de montrer tout l'attrait de ce sport au reste de l'Asie où habite la moitié de la population mondiale », a déclaré le Premier ministre dans son allocution d'accueil.

« Je promets que le Japon apportera le meilleur aux joueurs et qu'un enthousiasme à la hauteur de la Coupe du Monde de Rugby va imprégner l'ensemble du pays. Au centre de toutes les émotions et de l'excitation attendus, nous voulons faire de ce tournoi un moment dont chacun se souviendra pour longtemps. Les Japonais seront unis pour vous accueillir dans le plus grand respect de notre tradition d'hospitalité. Kamaishi et Kumamoto, détruites ces dernières années par des tremblements de terre, seront deux des villes d'accueil. Je suis sûr que les enfants qui vivent dans ces zones qui ont été frappées vont puiser énormément d'inspiration dans les matches qui vont les faire grandir sur le plan émotionnel et les aider à se reconstruire. »

« Le plateau est maintenant en place pour ce qui va être une incroyable Coupe du Monde de Rugby ici, au Japon », a ajouté Bill Beaumont, président de World Rugby. « Le tirage au sort laisse déjà apparaître quelques grands moments qui vont faire vibrer tous les supporteurs. Je souhaite remercier le Premier ministre pour avoir assister à ce moment important dans la vie du tournoi et pour son soutien et son engagement à faire de la Coupe du Monde de Rugby 2019 un moment inoubliable pour les habitants du Japon comme de l'Asie dans son ensemble. »

Le tirage au sort des poules :

  • Poule A : Irlande, Ecosse, Japon, Europe 1, vainqueur du barrage
  • Poule B : Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Italie, Afrique 1, vainqueur du repêchage
  • Poule C : Angleterre, France, Argentine, Amérique 1, Océanie 2
  • Poule D : Australie, Pays de Galles, Géorgie, Océanie 1, Amérique 2

Le Japon – qui a surpris le monde en battant l'Afrique du Sud en Angleterre en 2015 – aura fort à faire sur ses terres, mais l'entraîneur Jamie Joseph est confiant de ce que son équipe sera capable de faire dans deux ans.

« Toutes les poules dans lesquelles on serait tombé auraient été des poules difficiles », dit-il. « Mais maintenant, nous en sommes sûrs ! Nous pouvons commencer à planifier des choses et nous avons hâte d'y être.

« Je pense que nous avons de la chance de jouer contre l'Irlande au mois de juin comme ça, ça va donner une belle prise de conscience aux joueurs. Le Japon n'a jamais battu ni l'Irlande, ni l'Ecosse, donc le défi va être difficile à relever. Il reste encore du temps, environ deux ans, et je pense que toutes les équipes vont faire venir de nouveaux joueurs. Ça va être très excitant. »

La Nouvelle-Zélande, championne du monde, jouera l'Afrique du Sud pour la première fois en phase de poule. L'Irlande et l'Ecosse s'affronteront à nouveau en poule pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 1991. L'Australie, vainqueur en 1991 et 1999, et le Pays de Galles ont été versés dans la même poule avec un adversaire qu'ils n'ont jamais rencontré avant, la Géorgie. Enfin, l'Angleterre, organisateur du précédent tournoi mondial, la France et l'Argentine joueront dans ce qui ressemble très fortement à la poule de la mort.

En quart de finale, le vainqueur de la poule A jouera le deuxième de la poule B, le vainqueur de la poule B jouera le deuxième de la poule A, le vainqueur de la poule C jouera le deuxième de la poule D et le vainqueur de la poule D jouera le deuxième de la poule C.

Aux côtés du Premier ministre Abe, Bill Beaumont a également procédé au tirage au sort des poules ainsi que Steve Hansen, entraîneur de la Nouvelle-Zélande, Saori Yoshida, champion de lutte et l'un des plus grands olympiens du Japon, Fumiko Hayashi, maire de Yokohama où se tiendra la finale, ainsi que Yoshihiro Sakata, une des légendes du rugby japonais. Se trouvaient également dans la salle les responsables des 12 villes d'accueil, les entraîneurs et autres représentants des fédérations des 12 équipes déjà qualifiées.

« Avec une audience mondiale qui a regardé le tirage au sort à la télévision ou en streaming sur les réseaux sociaux, le tirage au sort marque ce moment où le tournoi prend vie pour les joueurs et les fans », a ajouté Bill Beaumont. « Maintenant, et pour les deux prochaines années, les discussions vont aller bon train ! »

Suite à ce tirage au sort, le programme des matches va pouvoir être affiné pour être sûr que les rencontres les plus importantes se déroulent dans les plus grands stades afin de permettre à un maximum de personnes d'y assister. Le programme des matches sera dévoilé au mois de septembre.

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