La Nouvelle-Zélande a envoyé un bel avertissement à ses rivaux du Championnat du Monde des Moins de 20 ans qui se jouera en Géorgie, en remportant la victoire de l'Oceania Rugby U20 Championship samedi 6 mai, 43-6 sur l'Australie.
Après avoir balayé les Fidji (63-3) puis les Samoa (80-23) avec style, la Nouvelle-Zélande a une fois de plus montré qu'il faudra compter sur elle en Géorgie entre le 31 mai et le 18 juin. Lors de l'Oceania U20, les Baby Blacks ont été plus forts et trop rapides que l'Australie.
Pourtant, les jeunes Wallabies avaient ouvert le score par une pénalité d'Harry Nucifora. Mais la réponse néo-zélandaise ne s'est pas faite attendre avec le capitaine Luke Jacobson plongeant au sortir d'une impressionnante mêlée.
Le demi d'ouverture Tiaan Falcon creusa l'écart par une pénalité avant que la Nouvelle-Zélande n'aplatisse à trois reprises avant la pause grâce au deuxième-ligne Isaia Walker-Leawere, à l'arrière Will Jordan et au centre Tamati Ruka Tua pour mener 29-6. L'Australie présenta de nouvelles difficultés lorsque Nucifora prit un carton jaune lors de la première période.
A la reprise, Tom Christie aplatit pour les Blacks avant que le numéro 8 Jacobson n'inscrive son deuxième essai de la rencontre.
« La Nouvelle-Zélande est vraiment une bonne équipe », admet l'entraîneur de l'Australie Simon Cron. « Leurs passes, leur maîtrise du ballon sont bons ; c'est d'ailleurs ça qui nous aa fait tant de mal. »
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« Cette compétition a été difficile avec trois matches en dix jours. Nos numéros 1, 3, 6 et 8 ont joué chaque minute de chaque rencontre et c'est difficile. »
La Nouvelle-Zélande affrontera l'Irlande, l'Italie et l'Ecosse dans la Poule B avant de tenter de briguer un sixième titre à ce niveau.
Les Samoa terminent forts
Dans le même temps, les Samoa ont marqué quatre essais pour l'emporter 39-29 sur les Fidji et de terminer à la troisième place du championnat de l'Océanie. De quoi leur donner de la confiance dans leur préparation pour le Championnat du Monde des Moins de 20 ans. D'autant que les Samoa reprennent leur place dans cette compétition après avoir remporté le U20 Trophy l'an passé.
Quant aux Fidji, la prochaine échéance est pour le mois d'août lorsqu'il s'agira de se rendre en Uruguay, justement pour le World Rugby U20 Trophy avec l'espoir de prendre la place des Samoa et de revenir dans l'élite en 2018.