IRLANDA EN RWC
El no haber podido jugar en semifinales de Rugby World Cup es una de las decepciones del miembro del World Rugby Hall of Fame Brian O’Driscoll después de una carrera estelar de 15 años.
A pesar de grandes logros con Irlanda en el Seis Naciones y Leinster en el rugby europeo, O'Driscoll y compañía no pudieron cumplir las expectativas cuando llegaron al escenario de Rugby World Cup; Irlanda participó en seis cuartos de finales en los ocho torneos disputados.
De hecho, ha habido una consistencia en la incapacidad de pasar a semifinal, siendo la derrota de 1991 uno de los momentos mas dolorosos para el rugby irlandés.
La odisea irlandesa en Rugby World Cup comenzó contra su habitual rival, Gales. Wellington los recibió con su típico viento; Irlanda optó por jugar el primer tiempo con el viento a favor, aunque sólo pudieron sumar con dos penales de Michael Kiernan. El segundo tiempo el viento favoreció a Gales que anotó 13 puntos para llevarse el triunfo.
Irlanda luego derrotó a Canadá y Tonga, pero el segundo puesto en el grupo lo envío a jugar frente al co-organizador Australia. Los Wallabies apoyaron tres tries en los primeros 25 minutos para terminar ganando 33 a 15.
Cuatro años después, en la mismo etapa, pero en Dublín, ambos equipos volvieron a enfrentarse. Tras ganarle a Zimbabwe y Japón y caer ante otro rival del Cinco Naciones, Escocia, Irlanda pasó a cuartos de final como segundo de su grupo.
El try de Gordon Hamilton frente a los Wallabies en el viejo Lansdowne Road fue muy celebrado por los ruidosos espectadores; poco después, el estadio quedó en silencio cuando Michael Lynagh apoyó sobre la bandera derecha para ganar el partido con la última jugada.
Irlanda fue el primer equipo en sufrir la potencia de Jonah Lomu en RWC 1995, cayendo en el arranque de ese torneo por 43 a 19. Luego vencieron por 50 puntos a Japón en preparación para el encuentro decisivo con Gales. Esta vez fue triunfo por 24 a 23. No obstante, derrota con Francia en Durban por 36 a 22 dejó a los de verde fuera en cuartos de final nuevamente.
Se introdujeron play-offs para los cuartos de final para los cinco equipos que finalizaron en segundo lugar en sus grupos en la primer Rugby World Cup de la era profesional en 1999 cuando de 16 participantes se pasó a 20 equipos.
Irlanda terminó en segundo lugar, detrás de Australia en el Grupo E, tras derrotar a Estados Unidos y Rumania por lo que le tocaba un eventual cuarto de final en casa. No preveían que Argentina tendría otra idea: Los Pumas ganaron 28 a 24 en la fría noche de Lens.
La historia se repitió en 2003 cuando Irlanda terminó en segundo lugar en su grupo en Australia. Para llegar a esa instancia, vengaron la derrota ante Argentina de cuatro años por un punto en el Adelaide Oval. Quien finalizó el Mundial para los irlandeses fue Francia, con una derrota por 43-21.
Alentados por el buen desempeño de sus provincias Munster y Leinster en Europa, Irlanda llegó a Francia 2007 listo para ser protagonista. No se dió así el objetivo. Ante Georgia se sufrió en demasía, un try de Girvan Dempsey sobre el final del encuentro evitó el papelón anque las derrotas ante Francia y Argentina significaron una temprana salida.
En Nueva Zelanda 2011, al derrotar a Australia, Irlanda finalizó primero de su zona y evitó así cruzarse con los All Blacks o Sudáfrica en cuartos de final. El rival fue Gales y tras un comienzo dubitativo, los irlandeses se pusieron arriba 10 a 10 a los 45 minutos cuando parecía que el envión estaba de su lado. No fue así y finalmente Gales recuperó el control y terminó ganador por 22 a 10.
RWC 2015 llegó tarde para la generación dorada de O’Driscoll, Ronan O’Gara y Gordon D’Arcy, todos miembros del Grand Slam del 2009. La nueva generación tuvo que salir a corregir errores del pasado aunque las cosas no salieron como se planificaron.
Por segundo torneo consecutivo, Irlanda pasó a cuartos de final habiendo ganado sus cuatro partidos - Canadá, Rumania y luego 24 a 9 frente a Francia. Ese triunfo tuvo un alto costo ya que se lesionaron jugadores importantes, incluyendo el talismán y capitán Paul O’Connell.
Nuevamente, fueron Los Pumas los que definieron la participación irlandesa en una RWC. Pasarían por primera vez a semifinales por primera vez? Argentina no estuvo de acuerdo con esto y jugando un rugby de altísimo nivel, Los Pumas ganaron 43 a 20 en Cardiff.
ROMPIENDO RECORDS
Brian Robinson y Keith Wood comparten la distinción de ser los únicos forwards en apoyar cuatro tries en un partido de Rugby World Cup. El octavo Robinson fue el primer en apoyar cuatro veces, en 1991 frente a Zimbabwe, mientras que el cuarteto de tries de Keith Wood fue ocho años mas tarde frewnte a Estados Unidos en Dublín.
ALTO
Faltando cinco minutos para el final y con Irlanda perdiendo 15 a 12 frente a Australia en cuartos de final de RWC 1991, un quiebre defensivo generó el espacio para que el tercera línea Gordon Hamilton mostrara una velocidad desconocida para apoyar un try que generó una alegría única en Lansdowne Road. Lamentablemente, en la última jugada, Michael Lynagh rompió los corazones locales con un try para ganar el partido.
BAJO
Conceder 17 puntos en los primeros 13 minutos frente a Argentina en el cuarto de final en Cardiff en RWC 2015.
DICHO
“Es difícil creer que tendremos otro capítulo en nuestra habitual rivalidad con Argentina. Hemos tenido buenos y malos partidos con ellos.” – el ex wing Denis Hickie al asegurar el paso a cuartos de final frente a Los Pumas en RWC 2015.
ESTADÍSTICAS
Paul O’Connell igualó el record de Brian O’Driscoll de partidos en Rugby World Cup (17) al liderar a su equipo ante Francia. Se suponía rompería el record, pero una lesión en ese encuentró significó el fin de su carrera profesional.
El sorteo de Rugby World Cup 2019 se llevará a cabo en Kyoto, Japón, el 10 de mayo, 2017. Únete a Front Row AQUÍ y sé el primero en recibir todas las novedades de Japan 2019; además sigue a @RugbyWorldCup.