L'Afrique du Sud à la Coupe du Monde de Rugby
Vingt ans après avoir remporté la Coupe du Monde de Rugby, l'Afrique du Sud a été victime d'un des plus gros chocs de l'histoire de la compétition lorsqu'elle s'est inclinée face au Japon lors de l'édition 2015 en Angleterre.
Heureusement pour les Springboks, cette défaite 34-32 à Brighton n'a pas entaché durablement leur tournoi puisque les Boks ont remporté le match pour la troisième place en battant l'Argentine.
Depuis ses débuts à la Coupe du Monde de Rugby 1995, l'Afrique du Sud s'est toujours qualifiée pour les phases finales et fait même partie des trois équipes à avoir soulevé la coupe Webb-Ellis plus d'une fois.
La première fois, en 1995, était un moment symbolique car elle faisait entrer aussi bien le rugby que le monde entier dans une nouvelle ère. Alors que le régime d'Apartheid faisait encore des ravages, le peuple d'Afrique du Sud s'est rassemblé sous une même bannière, « la Nation arc-en-ciel ».
Accorder l'accueil de la Coupe du Monde de Rugby à l'Afrique du Sud était déjà un coup de maître dans le sens où la compétition a, d'une certaine manière, aidé le pays tout entier à remiser ses heures noires là où elles devaient se trouver : dans le passé.
Le jour de la finale, le président Nelson Mandela avait choisi de porter le maillot des Springboks ; un geste considéré par beaucoup comme un symbole fort du régime qui l'avait pourtant emprisonné. Ce symbole a visiblement poussé l'équipe d'Afrique du Sud à remporter la finale contre les All Blacks. Ce match de légende sera plus tard porté à l'écran par Clin Eastwood sous le titre « Invictus ».
Edition 1995
En dehors de la portée politique de ce tournoi mondial, la Coupe du Monde a vécu son lot de grands moments. Le premier d'entre eux fut sans aucun doute cette défaite d'entrée de jeu 27-18 face à l'Australie championne du monde en titre – le plus grand nombre de points jamais encaissés contre les Springboks. L'Afrique du Sud enchaîna ensuite des victoires contre la Roumanie, le Canada et les Samoa avant d'affronter la France en demi-finale. La pluie torrentielle qui s'abattit sur Durban ce jour-là reste dans toutes les mémoires mais n'empêcha pas l'Afrique du Sud de l'emporter 19-15 dans des conditions climatiques inimaginables.
La finale fut la première à se terminer dans le temps additionnel. Et comme cela allait être le cas huit ans plus tard en Australie, elle se termina par un drop qui alla donner la victoire à l'équipe.
Edition 1999
Quatre ans plus tard, la défense du titre par l'Afrique du Sud s'arrêta en demi-finale face à l'Australie. Auparavant, les Boks avaient battu l'Ecosse, l'Espagne puis l'Uruguay avant que le demi d'ouverture Jannie de Beer ne passe cinq drops en quart de finale contre l'Angleterre.
Edition 2003
La Coupe du Monde de Rugby 2003 en Australie fut la plus décevante pour l'Afrique du Sud qui s'inclina face à l'Angleterre en match de poule, puis 29-9 face à la Nouvelle-Zélande en quart de finale. Ce fut la première Coupe du Monde où la route des Boks s'arrêta avant les demi-finales.
Edition 2007
C'est alors que le grand Jake White prit en main l'équipe, faisant passer l'Afrique du Sud de la sixième à la première place mondiale. Au cours de cette période, l'Afrique du Sud devint la deuxième équipe, après l'Australie, à soulever pour la deuxième fois la coupe Webb-Ellis.
L'ailier Bryan Habana fut la star de cette édition 2007 en France, inscrivant huit essais - dont quatre en un seul match, contre les Samoa – jusqu'à battre l'Angleterre en finale après en être déjà venu à bout en match de poule, 36-0.
Edition 2011
Après s'être sorti difficilement de son premier match du mondial face au Pays de Galles (17-16, le plus petit écart de points), l'Afrique du Sud a terminé première de sa poule après des victoires sur les Fidji, la Namibie et les Samoa.
En quart de finale contre l'Australie, les Springboks lancèrent toutes leurs forces, mais ne purent tirer profit de leur domination territoriale (11-9). Malgré un tournoi décevant, Morné Steyn termina en en tête des meilleurs marqueurs avec 62 points.
Edition 2015
Pietersen aplatit à nouveau pour battre l'Ecosse pour leur première venue à St James’ Park depuis que les Springboks y avaient joué Northumberland en 1906. Habana a égalé le record détenu par Jonah Lomu d'inscrire 15 essais en Coupe du Monde de Rugby lorsqu'il inscrivit un triplé dans la victoire 64-0 contre les USA.
A mesure que la compétition avançait, l'équipe d'Heyneke Meyer gagnait en puissance à l'image de ce quart de finale contre le Pays de Galles à Twickenham où le capitaine et demi de mêlée Fourie du Preez inscrivit un essai à la 75e pour offrir la victoire à son camp.
Cette victoire 23-19 permit une demi-finale contre la Nouvelle-Zélande, toujours à Twickenham. Mais bien que l'Afrique du Sud mena 12-7 à la pause – grâce à quatre pénalités de Handré Pollard – les Boks ne purent se qualifier pour leur troisième finale de Coupe du Monde.
L'Afrique du Sud n'avait alors jamais perdu contre les All Blacks en 21 tests alors que le score était serré à la pause. Mais un drop de Dan Carter, ajouté à un essai de Beauden Barrett onze minutes après la reprise, inversa la tendance en faveur de la Nouvelle-Zélande. Malgré des points de Handré Pollard et Pat Lambie, l'Afrique du Sud échoua de peu, 20-18.
Habana eut encore une opportunité de casser le record de Lomu dans le match pour la troisième place contre l'Argentine, mais ce sont des essais de Pietersen et Eben Etzbeth qui offrirent à Victor Matfield la sortie qu'il méritait en s'imposant 24-13 au stade olympique.
DEUX RECORDS
Bryan Habana a inscrit cinq essais à la Coupe du Monde de Rugby 2015 et a égalé le record de Jonah Lomu de 15 essais inscrits en Coupe du Monde.
Les cinq drops de Jannie de Beer contre l'Angleterre – un record en un seul match de Coupe du Monde – porta l'Afrique du Sud en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 1999.
DES HAUTS...
Remporter la Coupe du Monde de Rugby 1995 a signifié beaucoup pour l'Afrique du Sud. L'exploit de Francois Pienaar et de ses coéquipiers a largement dépassé les frontières du sport. Dès que l'arbitre Ed Morrisson siffla la fin de la rencontre à Ellis Park marquant la victoire 15-12, le capitaine des Springboks déclara : « Nous n'avions pas 63 000 supporteurs derrière nous aujourd'hui, mais 43 millions de Sud-Africains ».
… ET DES BAS
La défaite contre le Japon lors du tout premier match entre les deux équipes.
IL A DIT
« Lorsque Nelson Mandela est entré dans le vestiaire avec le maillot des Springboks sur le dos, tout était dit. Nous devions gagner ce match. Tout le monde s'attendait à ce qu'il porte un costume et une cravate ! Ça a transcendé l'équipe et l'ensemble du pays » - Chester Williams, sur l'effet Mandela.
LA STAT
L'ancienne Révélation World Rugby de l'Année Handré Pollard a tapé plus de pénalités (23) que n'importe quel autre Springbok dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby. Pollard a battu le record de Percy Montgomery lors de la RWC 2015 dans laquelle il a passé un total de 93 points, seulement quatre de moins que Nicolás Sánchez.