Le Pays de Galles à la Coupe du Monde de Rugby
Depuis sa troisième place à la toute première Coupe du Monde de Rugby, le Pays de Galles n'a jamais fait aussi bien, mais n'en a jamais été loin. Il y a bien eu une demi-finale en 2011, mais la médaille de bronze en Australie reste le plus haut niveau obtenu jusqu'alors.
Edition 1987
Avec une équipe talentueuse, le Pays de Galles de Clive Rowlands a débuté son histoire en Coupe du Monde de Rugby par une victoire 13-6 sur l'Irlande à Wellington. Mark Ring inscrivit le seul essai de la rencontre, Jonathan Davies passa un drop et Paul Thorburn ajouta une pénalité. Une victoire 29-6 sur les Tonga grâce notamment à un triplé de Glenn Webbe laissa la place à une défaite 40-9 contre le Canada pour le dernier match de poule.
En quart de finale, Gareth Roberts, Robert Jones et John Devereux permirent de battre l'Angleterre avant que les Gallois ne soient liquidés par la Nouvelle-Zélande en demi-finale. Devant faire sans certains joueurs-clés tel le deuxième-ligne Bob Norster blessé, les Gallois ont dû s'incliner 49-6.
Néanmoins, le Pays de Galles put se ressaisir pour battre l'Australie dans le match pour la troisième place après une belle transformation de Paul Thorburn récompensant un ultime essai d'Adrian Hadley, 22-21.
Edition 1991
Avec un certain nombre de ses joueurs partis tenter leur chance en rugby league, c'est une équipe galloise de transition qui a concouru aux éditions 1991 et 1995 de la Coupe du Monde de Rugby, en échouant d'ailleurs à passer les phases de poule.
Perturbée par la démission du coach Ron Waldron à la veille du coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 1991, l'équipe n'est pas au mieux de sa forme et s'incline 16-13 face aux Samoa à Cardiff.
Edition 1995
L'histoire semble se répéter en 1995 lorsqu'Alan Davies, qui a pris la suite de Waldron, quitte lui aussi son poste à quelques mois du tournoi en Afrique du Sud.
Avec l'entraîneur d'origine australienne Alex Evans, le Pays de Galles débute sa campagne à Bloemfontein par une victoire 57-10 contre le Japon. Le débutant Gareth Thomas fait déjà parler de lui avec un triplé. Mais des défaites face à la Nouvelle-Zélande (34-9) puis face à l'Irlande (24-23) les éliminent de la compétition.
Edition 1999
Cette édition sera marquée du sceau du grand Graham Henry. Le Néo-Zélandais restaure la confiance perdue et crée de grands espoirs avec des victoires convaincantes sur la France à Paris, puis contre l'Afrique du Sud à Cardiff pendant sa préparation.
En tant que pays hôte, le Pays de Galles démarre fort en battant l'Argentine et le Japon. Mais la série de dix victoires de suite prend fin contre les Samoa. Une défaite 24-9 en quart de finale face à l'Australie au Millennium Stadium met fin à l'aventure.
Edition 2003
L'édition 2003 marque un tournant dans l'histoire des Gallois en Coupe du Monde de Rugby avec des performances remarquables contre la Nouvelle-Zélande puis l'Angleterre.
Après un Tournoi des 6 Nations décevant, le nouvel entraîneur Steve Hansen donne quelques signes de retour de la puissance galloise pendant les matches de poule en battant le Canada, les Tonga et l'Italie qui leur ouvre les portes d'un quart de finale contre l'Angleterre.
Libre de toute pression, le Pays de Galles a également causé quelques soucis aux All Blacks pour leur dernier match de poule. Mais l'Angleterre fut trop forte et les Gallois s'inclinèrent 28-17 à Brisbane.
Edition 2007
L'ombre de 91 et 99 a plané sur le tournoi 2007 alors que les Fidji ont renvoyé les Gallois à leurs études après une victoire 38-34 à Nantes.
Edition 2011
Quatre ans plus tard en Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles exorcise ses vieux démons en remportant la victoire 66-0 sur les Fidji. Après avoir échoué d'un point lors du premier match de poule contre l'Afrique du Sud, les Gallois ont eu du mal contre les Samoa avant de battre la Namibie 81-7. A cette occasion, Scott Williams est devenu le quatrième Gallois à inscrire un triplé en Coupe du Monde de Rugby.
Avec les Fidji balayés, le Pays de Galles tient son quart de finale contre l'Irlande à Wellington, 24 ans après leur tout premier match et duel en Coupe du Monde de Rugby. Des essais signés Shane Williams, Mike Phillips et Jonathan Davies offrent une victoire méritée 22-10.
Mais avec l'exclusion de leur capitaine Sam Warburton à la 18e minute du jeu après un carton rouge, les Gallois se sont maintenus au maximum, mais n'ont pu que constater leur défaite d'un point seulement face à la France en demi-finale, 9-8.
Edition 2015
Les hommes de Warren Gatland sont passés par toutes les émotions lors de cette Coupe du Monde de Rugby 2015 en Angleterre. Versés dans la poule de la mort, les Gallois ont eu le confort de débuter contre l'Uruguay, moins bien classée qu'eux. Après un lent départ, ils ont mis 50 points aux Sud-Américains. Cory Allen a ajouté son nom au tableau des marqueurs de triplés avant de quitter prématurément le tournoi sur blessure.
Un ultime essai de Gareth Davies après une frappe de Lloyd Williams ajouté aux 23 points de Dann Biggar a suffit à battre l'Angleterre 28-25 à Twickenham avant qu'une nouvelle victoire sur les Fidji ne sécurise un billet en quart de finale.
Le Pays de Galles a ensuite joué contre l'Australie pour savoir qui prendrait la tête de la Poule A. Ce sont finalement les Wallabies qui ont mis fin à une série de 11 victoires des hommes en rouge en remportant le duel 15-6.
Un Biggar inspiré permit aux Gallois de mener 13-12 à la pause du quart contre l'Afrique du Sud, mais les Springboks purent inverser la tendance à cinq minutes seulement de la fin de la rencontre.
UN RECORD
Dan Biggar a battu le record de points en un match de Coupe du Monde détenu par Neil Jenkins en inscrivant 23 points contre l'Angleterre à Twickenham.
DES HAUTS...
Le Pays de Galles a surpris le monde du rugby en terminant à la troisième place du tournoi inaugural en 1987, ce qui reste toujours à ce jour leur meilleure performance en Coupe du Monde de Rugby. Les Gallois durent attendre 18 ans pour battre une nouvelle fois les Wallabies en match international.
… ET DES BAS
L'exclusion de Sam Warburton suite à un plaquage jugé dangereux sur Vincent Clerc en demi-finale de la Coupe du Monde 2011.
La victoire des Samoa 16-13 à Cardiff pendant la Coupe du Monde de Rugby 1991.
IL A DIT
« A la fin de la journée, l'Afrique du Sud a rempli son contrat. Ils avaient une chance et l'ont prise. » - Warren Gatland, sur la défaite du Pays de Galles en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015 face à l'Afrique du Sud.
LA STAT
La pénalité de Dan Biggar à la 75e minute n'a pas uniquement permis la victoire sur l'Angleterre à Twickenham lors de la RWC 2015, mais a aussi permis aux Gallois de passer la barre des 1 000 points en Coupe du Monde de Rugby.