GALES EN RWC
Después de terminar en el tercer puesto en la primer Rugby World Cup en 1987, nunca pudo Gales volver a escalar esa altura.
Hubo una mezclas de altos y bajas desde entonces, con otra participación en la semifinal del 2011, pero desde aquel triunfo ante Australia por el tercer puesto, no han conseguido el mismo logro.
Con un talentoso equipo que al año siguiente obtendría la Triple Corona, los conducidos por Clive Rowlands comenzaron su carrera mundialista con un triunfo por 13 a 6 sobre Irlanda en Wellington. Mark Ring apoyó el único try, el habilidoso Jonathan Davies acertó dos drops y el efectivo Paul Thorburn sumó un penal.
El triunfo por 29 a 16 sobre Tonga tuvo tres tries de Glenn Webbe, mientras que el futuro integrante del World Rugby Hall of Fame Ieuan Evans aportó cuatro en el triunfo contra Canadá por 40 a 9.
En lo que fue un complicado cuarto de final frente a Inglaterra, Gales ganó gracias a los tries de Gareth Roberts, Robert Jones y John Devereux. Nueva Zelanda fue imposible para los galeses en la semifinal en Brisbane, complicándose aún mas por la expulsión del segunda línea Huw Richards. Fue un claro 49 a 6 para los eventuales campeones del mundo.
Aún así, Gales supo recuperarse para vencer a Australia - que jugó gran parte del partido con catorce jugadores - y llevarse el tercer puesto gracias a un try sobre el cierre de Adrian Hadley y la conversión desde el touch de Thorburn para el triunfo 22 a 21.
Con muchas de sus estrellas pasándose al rugby league, las ediciones de 1991 y 1995 no vio a Gales poder pasar mas allá de la zona de grupos.
El torneo de 1991 tuvo la renuncia del coach Ron Waldron a poco de comenzar el torno, por lo que Gales nunca tuvo chances después de caer con Western Samoa por 16 a 13 en Cardiff. Si bien derrotaron a Argentina, luego cayeron frente a Australia para quedar eliminados.
La historia se repitió en 1995 cuando Alan Davis, el sucesor de Waldron, renunció unos meses antes del torneo en Sudáfrica.
Con el australiano Alex Evans a cargo, Gales comenzó la campaña con una victoria por 57 a 10 sobre Japón en Bloemfontein, con el debutante Gareth Thomas mostrando lo que sería su futuro al anotar tres tries. Derrotas ante Nueva Zelanda (34-9) e Irlanda (24-23) marcaron su temprana despedida.
Luego llegó el "Gran Redentor" Graham Henry. El neozelandés recuperó la confianza del equipo y subió las expectativas antes de RWC 1999 tras victorias ante Francia en París y Sudáfrica en Cardiff.
Como país anfitrión, Gales comenzó bien con victorias sobre Argentina y Japón pero su racha de 10 triunfos la frenó su viejo rival Samoa y luego llegó la derrota por 24 a 9 en cuartos de final en el Millennium para dar por cerrada su campaña.
RWC 2003 fue un punto de quiebre para para Gales en Rugby World Cup con grandes actuaciones frente a Nueva Zelanda y los eventuales campeones Inglaterra.
Bajo la conducción de Steve Hansen, el Gales que llegaba al Mundial había perdido todos los partidos en el Seis Naciones, pero mostró señales de mejora en la zona de fases con victorias por convicentes antes Canadá, Tonga e Italia para pasar a cuartos de final frente a Inglaterra.
Sin presiones, Gales salió a jugar y divertirse en el partido final contra Nueva Zelanda, a quien complicaron antes de irse derrotados en un encuentro apasionante por 53-37.
La brillantez de Shane Williams sorprendió a Inglaterra pero fue eventualmente el juego de pie de Mike Catt y la potencia de los forwards lo que le dio el triunfo por 28 a 17 al que sería campeón dos semanas mas tarde.
Cuatro años mas tarde, hubo sombras de 1991 y 1995 cuando Fiji hizo lo que había hecho Samoa y sacó prematuramente del torneo a los galeses con una derrota 38 a 34 en Nantes.
Hubo una exorcización de esos fantasmas en Nueva Zelanda en 2011, derotando a Fiji 66 a 0 en un torneo en el que Gales fue uno de los mejores.
Habiendo perdido por un punto frente a Sudáfrica en el partido inaugural, Gales supo recuperarse para vencer a Samoa, a Namibia por 81 a 7 con Scott Williams el cuartó galés en apoyar tres tries en un mismo partido en un Mundial.
Gales tuvo a Irlanda en cuartos de final en Wellington y con tries de Shane Williams, Mike Phillips y Jonathan Davies para un merecido 22-10.
Bajo la gestión de Shaun Edwards, Gales tenía una defensa que fue la envidia de todos en RWC 2011, sólo concediendo cinco tries y 56 puntos en los seis partidos hasta la final de bronce con Australia.
Pero los galeses no pudieron sostener la ausencia de su capitán Sam Warburton que fue expulsado a los 18 minutos por un tackle peligroso y cayeron de manera agónica en semifinales frente a Francia por 9 a 8.
RWC 2015 tuvo una mezcla de momentos de éxtasis y agonía para el equipo de Warren Gatland. Estando en el Grupo de la Muerte, Gales tuvo el comfort de comenzar con Uruguay, a quien derrotaron por 50 puntos, agregándose Cory Allen al grupo de jugadores con un hattrick mundialista; poco después salió lesionado y se despidió del Mundial.
Un try sobre el final de Gareth Davies - gracias a un gran kick cruzado de Lloyd Williams - mas los 23 puntos del pie de Dan Biggar le dieron a los galeses una victoria muy celebrada por 28 a 25 sobre Inglaterra en Twickenham, antes del triunfo ante Fiji para asegurar el paso a los cuartos de final
Llegó el enfrentamiento ante Australia para decidir quien terminaría primero en el Grupo A y fueron los Wallabies quienes festejaron el 15 a 6 final, estirando la racha de once triunfos consecutivos ante el mismo rival.
En otra gran actuación de Biggar, el primer tiempo ante Sudáfrica tuvo un primer tiempo con Gales ganador por 13 a 12, pero los Springboks se recuperaron en el segundo para terminar arrebatándole el triunfo a cinco minutos del final con un try del medioscrum Fourie du Preez.
Nuevamente, Gales había estado a nada de la gloria; nuevamente se quedó sin nada.
ROMPIENDO RECORDS
Dan Bigger quebró el record de Neil Jenkins anotando 23 puntos en un mismo partido de Rugby World Cup: 23 frente a Inglaterra en Twickenham.
ALTO
La era del bronce. Gales sorprendió al mundo de rugby al terminar tercero en 1987 derrotando al co-anfitrión Australia por la medalla de bonce. Pasarían 18 años hasta que Gales pudo volver a derrotar a los Wallabies.
BAJO
La expulsión de Sam Warburton por un tackle peligroso sobre Vincent Clerc en el primer cuarto de la semifinal frente a Francia en RWC 2011 fue doloroso.
Western Samoa – 'ni siquiera toda Samoa' como ironizó un periodista - hunmilló a Gales con su derrota por 16-13 en Cardiff en RWC 1991.
DICHOS
“Al final, Sudáfrica hizo lo que Sudáfrica sabe hacer. Con la única chance que tuvieron, nos arrebataron el partido." – Warren Gatland después de caer en cuartos de final sobre Sudáfrica en RWC 2015
ESTADÍSTICAS
El penal de Dan Biggar en el minuto 75 que aseguró la victoria sobre Inglaterra en Twickenham en RWC 2015 además sirvió para que Gales pase los mil puntos en la historia de Rugby World Cup.
El sorteo de Rugby World Cup 2019 se llevará a cabo en Kyoto, Japón, el 10 de mayo, 2017. Únete a Front Row AQUÍ y sé el primero en recibir todas las novedades de Japan 2019; además sigue a @RugbyWorldCup.