L'Argentine à la Coupe du Monde de Rugby
Demi-finaliste de la Coupe du Monde de Rugby en 2007 et en 2015, l'Argentine se retrouve dans le troisième chapeau pour le prochain tournoi au Japon après avoir été expulsée du Top 8 au classement mondial.
En termes d'opposition, ça ne devrait pas être plus difficile que lorsqu'ils ont surpris la France et l'Irlande lors de la Coupe du Monde de Rugby 2007 ; les plus grands records des Pumas.
Car lorsque l'Argentine a battu la France en ouverture du tournoi 2007, ce n'était pas uniquement un coup dur porté au pays hôte, mais aussi un message envoyé aux autres nations du rugby pour que les Pumas soient reconnus à leur juste valeur. Au pays, les exploits des hommes de Marcelo Loffreda face à la Géorgie, à la Namibie et à l'Irlande ont renvoyé le football dans les dernières pages des journaux : pour la première fois, l'Argentine arrivait invaincue en quart de finale.
Dans cette équipe figurait alors l'emblématique capitaine Agustín Pichot, les multi-talentueux Felipe Contepomi et Juan Martín Hernández ainsi qu'un puissant pack d'avants. L'Argentine a capté la lumière à tel point que dans leur pays, le Superclassico de football, le derby de Buenos Aires entre Boca Juniors et River Plate a été déprogrammé afin de ne pas se jouer en même temps que le quart de finale contre l'Ecosse !
Los Pumas ont battu les Écossais 37-13 avant de s'incliner devant l'Afrique du Sud qui allait être sacrée championne du monde quelques jours plus tard. Après avoir battu la France dans le match pour la troisième place, Pichot et les siens ont été accueillis en héros à leur retour à la maison.
L'Argentine a depuis intégré le Rugby Championship, a créé une nouvelle franchise dans le Super Rugby avec Los Jaguares et Pichot est devenu vice-président de World Rugby.
Si les dernières performances de l'Argentine en Coupe du Monde de Rugby ont été époustouflantes, il faut être honnête et reconnaître que les premières en revanche n'ont pas été à la hauteur.
Edition 1987
Il faut se rappeler que Los Pumas ont été battus par les Fidji 28-9 pour leur tout premier match en Coupe du Monde de Rugby et ont été éliminés du tournoi après avoir été balayés par les All Blacks. Ils ont néanmoins eu la consolation de battre l'Italie 25-16 – match au cours duquel le légendaire capitaine Hugo Porta a tapé cinq pénalités – mais ce ne fut que le seul succès pendant les trois premières Coupes du Monde de Rugby.
Edition 1991
A la Coupe du Monde de Rugby 1991, l'Argentine n'a rien pu faire après une première défaite 32-19 contre l'Australie (qui allait devenir championne du monde) au Stradey Park de Llanelli. Ont ensuite suivi des défaites face au Pays de Galles et aux Samoa.
Edition 1995
Lors de la Coupe du Monde de Rugby 1995, l'Argentine a été battue par les Samoa, mais l'écart s'était déjà réduit. Des défaites serrées contre l'Angleterre et l'Italie ont pu laissé entrevoir du mieux.
Edition 1999
Contrairement aux premières éditions, los Pumas étaient encore mieux parés pour la Coupe du Monde de Rugby 1999 et malgré la défaite d'entrée de jeu 23-18 face au Pays de Galles au Millennium Stadium de Cardiff, ils ont remporté des victoires prometteuses contre les Samoa et le Japon. Le match de barrage gagné face à l'Irlande 28-24 leur a permis de disputer leur premier quart de finale contre la France et de terminer dans le Top 8 des équipes de ce mondial.
Los Pumas ont été vaincus par les futurs finalistes 47-26 mais le demi d'ouverture Gonzalo Quesada a terminé le tournoi en tant que meilleur marqueur avec 102 points. C'est également à cette occasion que le noyau dur de la RWC 2007 - Pichot, Contepomi, Ledesma et Juan Martín Fernández Lobbe – a commencé à se forger.
Edition 2003
La Coupe du Monde de Rugby 2003 a débuté bien mal par une défaite face à l'Australie, le pays hôte, avant deux victoires convaincantes face à la Namibie et à la Roumanie. En revanche, défaite d'un point face à l'Irlande pour le dernier match de poule où les Pumas terminent troisièmes de leur groupe.
Edition 2011
Dès lors, la courbe s'est bien inversée pour les éditions suivantes comme on l'a vu pour la Coupe du Monde de Rugby 2007 en France, mais aussi la suivante en 2011 en Nouvelle-Zélande où los Pumas ont remporté trois de leurs quatre matches de la Poule B contre la Roumanie, l'Ecosse et la Géorgie avant de s'incliner contre la Nouvelle-Zélande 33-10 en quart de finale.
Edition 2015
Sous la houlette de Daniel Hourcade, l'Argentine a déroulé son rugby propre, s'offrant de belles victoires sur la Géorgie (54-9), les Tonga (45-16) puis la Namibie (64-19) avant leur quart de finale contre l'Irlande. Même la légende du foot Diego Maradona fit le show lors de la victoire contre les Tonga avant de se joindre à la danse des Pumas dans leurs vestiaires à l'issue de la rencontre.
Avec sourire et confiance, les Argentins ont éclairé ce mondial anglais jusqu'à défaire les Irlandais au Millennium Stadium de Cardiff grâce notamment à une paire d'essais de la sensation Juan Imhoff (43-20) qui, peu de temps après, devait briller sur le circuit mondial à 7.
La demi-finale contre l'Australie a tourné à l'avantage des Wallabies qui n'ont laissé la possibilité à l'Argentine que de marquer des pénalités - au nombre de cinq réussies par Nicolás Sánchez. Lors de cette rencontre, Adam Ashley-Cooper a réussi un triplé, portant le score final à 29-15.
L'Argentine a ensuite manqué de peu la médaille de bronze en s'inclinant 24-13 face à l'Afrique du Sud, malgré un dernier essai de consolation de Juan Orlandi.
UN RECORD
Les cinq essais de Juan Imhoff lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015 a constitué le retour le plus important d'un joueur argentin en un seul tournoi.
Le demi d'ouverture Gonzalo Quesada a terminé le tournoi en tant que meilleur marqueur avec 102 points en 1999, dont 31 pénalités.
DES HAUTS...
Inspirée par le jeu de Juan Martín Hernández, l'Argentine a signé son meilleur résultat en Coupe du Monde de Rugby en 2007. La troisième place des Pumas leur a offert un billet pour participer au Rugby Championship -le Four-Nations – dès 2012.
… ET DES BAS
L'Argentine a subi une série de huit défaites d'affilée en Coupe du Monde de Rugby entre le 1er juin 1987 et le 10 octobre 1999. Pendant cet intervalle, les Samoa les ont battu par deux fois, mais le résultat de la troisième fut inversé, 32-16 pour l'Argentine, mettant fin au cycle.
IL A DIT
« Si nous devons jouer contre la Nouvelle-Zélande, je vois les choses comme ça : pour gagner, leurs quinze joueurs doivent avoir la diarrhée et nous devrons mettre des snipers tout autour du terrain pour les avoir et alors nous pourrons jouer le meilleur match de notre vie. » Le deuxième-ligne d'Argentine Juan Martín Fernández Lobbe à propos d'un éventuel match face aux All Blacks.
LA STAT
L'Argentine n'est plus qu'à huit unités de la barre des 1 000 points dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby. Il leur a fallu 37 matches pour en arriver à 992 points.