ARGENTINA EN RWC
Semifinalistas de Rugby World Cup en 2007 y 2015, Argentina quedó en la tercer banda para el sorteo en Japón tras caer del top ocho del ranking.
Habrá que ver como les viene el sorteo, pero problamente no sea como en el 2007 cuando les tocó enfrentar al local Francia y a Irlanda. Aún así, en esa RWC Los Pumas de Marcelo Loffreda cautivaron a todos, sacaron al fútbol de las primeras planas en casa e hicieron que el mundo necesitara encontrarle un lugar al equipo de Argentina.
Tras ganarle a Francia en el partido inaugural, hubo triunfos consecutivos frente a Georgia, Namibia e Irlanda para asegurarse por segunda vez el paso a cuartos de final.
Liderados por un insipirador Agustín Pichot, con una línea de backs que tenía a los magníficos Felipe Contepomi y Juan Martín Hernández, y con un temible pack de forwards, Argentina generó cosas impensadas, como mover el horario de comienzo del súper clasico entre Boca Juniors y River Plate, para evitar chocar de cuartos de final frente a Escocia.
Ese partido lo ganaron Los Pumas pero luego cayeron 37-13 ante el eventual campeón Sudáfrica en París. En el cierre del Mundial, volvieron a derrotar a Francia para colgarse la merecida medalla de bronce. Pichot y Cía volvieron al país como héroes y forzaron un eventual ingreso a una competencia internacional regular.
Argentina ahora es parte fija del Rugby Championship, Jaguares compite en el Súper Rugby y Pichot es Vicepresidente de World Rugby. Quién sabe que hubiera pasado si nada de esto hubiera sucedido en 2007 y nuevamente en 2015?
Tan buenas como sus recientes actuaciones han sido, vale decir que las primeras Rugby World Cups no fueron buenas para Los Pumas.
En su debut en 1987, cayeron 28-9 frente a Fiji en Hamilton; terminaron ese torneo con una abultada derrota ante los All Blacks y el único consuelo fue una trabajosa victoria ante Italia por 25 a 16 en la que el legendario apertura Hugo Porta aportó cinco penales. Nadie suponía que sería su única victoria en las primeras tres Rugby World Cups.
En Rugby World Cup 1991, Argentina apoyó dos muy buenos tries pero cayeron contra el eventual campeón Australia 32-19 en el Stradey Park de Llanelli; le siguieron dos derrotas decepcionantes frente a Gales y el debutante Western Samoa.
Hubo una nueva derrota contra Western Samoa en RWC 1995, en un Mundial en que se perdieron los tres encuentros por el mismo margen, ante Inglaterra en el debut y después los samoanos, Italia en el cierre. Aún así, todos recuerdan la potencia del pack de delanteros y la primera línea de Matías Corral, Federico Méndez y Patricio Noriega.
Para 1999, Los Pumas pudieron encontrar el camino al triunfo a pesar de caer 23 a 18 frente al anfitrión Gales en el Millennium Stadium en el partido inaugural. Derrotaron a Samoa y Japón para lograr el pase al play-off por cuartos de final. Derrotaron a Irlanda en Lens 28 a 24 en un encuentro inolvidable, logrando el paso a los mejores ocho por primera vez.
En Dublín cayeron frente al eventual subcampeón Francia por 47 a 26 aunque el apertura Gonzalo Quesada terminó el torneo como el goleador con 102 puntos. Del equipo del 2007, Pichot, Contepomi, Ledesma e Ignacio Fernández Lobbe, comenzaron a marcar su camino en 1999.
Cuatro partidos en quince días fueron parte de una dura experiencia en RWC 2003, con derrotas frente a Australia en el primer partido del Mundial, e Irlanda; entre esos dos, hubo victorias frente a Namibia y Rumania.
Desde entonces, los siguientes tres Mundiales trajeron un tercer puesto, un cuarto de final y un cuarto puesto. Después de Francia 2007, RWC 2011 en Nueva Zelanda, hubo tres triunfos en cuatro encuentros por el Grupo B. Tras caer frente a Inglaterra en Dunedin, se derrotó a Rumania, Escocia y Georgia, cayendo eventualmente frente al local y eventual campeón Nueva Zelanda en cuartos de final en Eden Park.
Los mismos All Blacks fueron el primer rival en Inglaterra 2015 y Los Pumas sintieron el enorme apoyo de su gente - como a lo largo del torneo en un repleto Wembley. Al irse al entretiempo, estaban al frente por cuatro puntos, pero el primer triunfo frente a los All Blacks no pudo darse; en los últimos 20 minutos con tries de Aaron Smith y Sam Cane se selló la derrota por 25-16.
Bajo las ordenes del entrenador Daniel Hourcade, Argentina jugó un rugby abierto para derrotar a Georgia (54-9), Tonga (45-16) y Namibia (64-19) para asegurar un encuentro frente a Irlanda en cuartos de final. La leyenda del fútbol Diego Maradona estuvo en la tribuna frente a Tonga y luego bailó con los jugadores en el vestuario.
Frente a Irlanda en el Millennium, el buen juego de Argentina generó múltiples sonrisas en las gradas, con un gran juego y dos tries de Juan Imhoff para ganar 43 a 20. La derrota llegó en semifinal ante Australia que no permitió mas que cinco penales de Nicolás Sánchez, que terminaría como goleador del torneo, en la derrota por 29 a 15.
Una segunda medalla de bronce no pudo ser al caer 24 a 13 frente a Sudáfrica por el tercer puesto, con un try sobre el cierre de Juan Orlandi.
ROMPIENDO RECORDS
Los cinco tries de Juan Imhoff en RWC 2015 son el record para un argentino en un mundial, a los que se suman los dos que apoyó cuatro años antes.
Gonzalo Quesada terminó el Mundial 1999 como top scorer con 102 puntos, que incluyeron 31 penales.
ALTO
Inspirados por el brillante Juan Martín Hernández, Argentina tuvo su mejor Mundial en 2007. Ese tercer puesto generó una actualidad que los ve unidos a SANZAAR y jugando en el Rugby Championship desde el 2012.
BAJO
Argentina tuvo una racha de ocho derrotas consecutivas entre el 1 de junio de 1987 y el 10 de octubre de 1999. Western Samoa los venció dos veces durante ese período; Los Pumas pudieron ganarle, eventualmente, por 32 a 16 para quebrar el ciclo.
DICHOS
"Para derrotar a Nueva Zelanda se tienen que dar algunas cosas: que los 15 All Blacks tenga diarrea y que nosotros tengamos francotiradores en todo el estadio. Además, tenemos que jugar el mejor partido de nuestras vidas." El tercera línea Juan Martín Fernández Lobbe sobre un encuentro ante los All Blacks.
ESTADÍSTICAS
Argentina solo necesita ocho puntos para pasar los mil puntos en su historia de Rugby World Cup history. Sumaron 992 en 37 partidos por RWC.
El sorteo de Rugby World Cup 2019 se llevará a cabo en Kyoto, Japón, el 10 de mayo, 2017. Únete a Front Row AQUÍ y sé el primero en recibir todas las novedades de Japan 2019; además sigue a @RugbyWorldCup.