L'Italie à la Coupe du Monde de Rugby
L'Italie n'a peut-être pas eu l'occasion de vraiment briller dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby, mais sa contribution a été indéniable. Ce sont en effet les Azzurri qui ont eu l'honneur de jouer le tout premier match d'une Coupe du Monde de Rugby. C'était le 22 mai 1987 à l'Eden Park d'Auckland où la Nouvelle-Zélande avait gagné 70-6.
La course hypnotisante de John Kirwan jusqu'à la ligne d'en-but est l'un des moments les plus magiques de cette rencontre. Mais c'est le centre italien, né en Suisse, Oscar Collodo, qui restera également dans les mémoires comme le premier marqueur de points de l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby.
Une victoire 18-15 sur les Fidji avait succédé à une défaite face à l'Argentine, mais c'est les Fidji qui avaient poursuivi jusqu'en quart grâce au nombre supérieur d'essais – six contre cinq – marqués pendant les trois matches de poule.
En 1991, l'Italie a ensuite presque doublé son nombre d'essais du premier tournoi en en inscrivant quatre contre les USA (30-9) – dont une remarquable action d'Ivan Francescato – à Cross Green, à Otley, le plus petit stade qui a accueilli un match de la RWC.
Malheureusement, l'Italie s'est inclinée 36-6 à Twickenham face à l'Angleterre après que l'arbitre de la rencontre, Brian Anderson, ait relevé pas moins de 37 infractions ! Mais les Italiens ont su se relever pour faire face à la Nouvelle-Zélande lors du match suivant où la victoire des Blacks n'a été supérieure que de dix points (31-21 à Leicester).
Le meilleur résultat des Azzurri dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby est intervenu en 1995 où ils ont battu les Argentins 31-25 à East London après une incroyable performance de Diego Dominguez. Ce résultat a agi comme une récompense après l'amélioration de leur jeu ; chose qu'ils avaient montré lors du deuxième match contre l'Angleterre en limitant la casse à 27-20 après avoir chuté d'entrée de jeu contre les Samoa (42-18).
Le tournoi suivant en 1999 devait être nul sur le plan des victoires avec trois défaites en trois matches : 67-7 contre l'Angleterre, 28-25 contre les Tonga (obtenu par un long drop de Sateki Tu’ipulotu dans les arrêts de jeu), puis 101-3 contre la Nouvelle-Zélande.
En 2003, c'est le Kiwi John Kirwan qui les mena en Australie. A cette époque, quatre saisons de 6 Nations avait permis à l'Italie de parfaire son jeu, mais se hisser en quart de finale se présentait encore comme un doux rêve. Les blessures sur les joueurs clés de l'effectif – l'ailier Mirco Bergamaso et le deuxième-ligne Marco Bortolami – eurent un effet dévastateur dans leur dernier match décisif contre le Pays de Galles, perdu 27-15.
Malgré le fait de tomber sur la Nouvelle-Zélande pour la cinquième fois consécutive en six tournois, l'Italie était confiante de créer un choc et de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2007. Avec la Roumanie et le Portugal écartés, l'Italie affrontait l'Ecosse à Saint-Etienne pour savoir quelle équipe allait terminer deuxième de poule derrière les All Blacks. A quelques semaines de sa retraite internationale, le demi d'ouverture Alessandro Troncon marqua le seul essai de la rencontre, mais son équipe dut encore une fois s'incliner après que Chris Paterson passa six pénalités et donna la victoire à son équipe, 18-16.
Après une défaite d'entrée de jeu face à l'Australie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2011, les Italiens purent s'imposer sur la Russie (53-17), puis les USA (27-10). Mais pour la deuxième fois consécutive, le destin de l'Italie - de poursuivre ou non l'aventure - devait se jouer face à une équipe qu'elle avait l'habitude de jouer au Tournoi des 6 Nations, à savoir l'Irlande. Si les Italiens étaient devant à la pause, les Irlandais imposèrent leur force et marquèrent 27 points sans réponse avant de renvoyer l'Italie chez elle.
Quant à l'édition 2015 en Angleterre, la défaite de l'Italie en ouverture face à la France (32-10) avait été marquée par une blessure du capitaine emblématique Sergio Parisse qui lui avait fait manquer le match. Le match suivant fut victorieux, 23-18 contre le Canada, au cours duquel les Italiens inscrivirent leur 50e essai en Coupe du Monde. Le retour de Parisse pour sa 66e sélection fut une nouvelle défaite face à l'Irlande (16-9) avant que la campagne ne se termine sur une note meilleure, 32-22 contre la Roumanie où les Azzurri ont passé la barre des 500 points pour leur 28e match de Coupe du Monde.
UN RECORD
Le flanker Mauro Bergamasco a quitté le banc lors de la victoire de l'Italie sur le Canada tandis qu'il disputait sa cinquième Coupe du Monde de Rugby en 2015, égalisant le record de Brian Lima.
DES HAUTS...
L'Italie a reçu une standing ovation de la part des 15 711 spectateurs massés à Welford Road après son incroyable performance contre la Nouvelle-Zélande en 1991, bien que les All Blacks aient gagné le match 31-21. L'Italie a « remporté » la deuxième période 18-15, devenant la première équipe à inscrire un essai dans un tournoi contre les champions du monde en titre.
… ET DES BAS
La Nouvelle-Zélande a battu l'Italie 101-3. Jeff Wilson s'est offert un triplé, brisant ainsi le record détenu jusqu'alors par John Kirwan.
IL A DIT
« Pendant un moment, je pensais que j'étais le capitaine le plus bête de toute l'histoire de l'Italie. Et puis je me suis rappelé que Fabio Ongaro avait aussi été capitaine et je me suis dit qu'il y avait donc eu pire que moi ! » - Martin Castrogiovanni, qui reprenait le capitanat à Sergio Parisse lors du match contre la Russie en 2011.
LA STAT
L'Italie a effectué le plus de plaquages par match en moyenne que tout autre équipe (144) lors de la RWC 2015.