Les Français Romain Poite et Jérôme Garcès, ainsi que le Sud-Africain Jaco Peyper, ont été désignés pour arbitrer les rencontres tant attendues entre la Nouvelle-Zélande et les British and Irish Lions à Auckland et Wellington.

Ils sont en tout 26 arbitres à avoir été choisis pour présider aux destinées des rencontres internationales des mois de juin et juillet 2017 dont neuf opposeront des nations du tier 1 et des nations du tier 2. Les premières rencontres sont programmées le 10 juin et les dernières le 15 juillet avec la Pacific Nations Cup.

A 36 ans, Jaco Peyper, fort de ses 36 tests, arbitrera le premier test entre la Nouvelle-Zélande et les Lions à l'Eden Park d'Auckland le samedi 24 juin. Une semaine plus tard, Jérôme Garcès (37 sélections), prendra le sifflet pour le match suivant à Wellington avant que Romain Poite (53 tests) n'assure le troisième et dernier test de la série.

Quatre arbitres ont été désignés pour performer à la World Rugby Nations Cup 2017 qui se jouera pour la première fois en Uruguay tandis que d'autres géreront les phases qualificatives pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 en Amérique du Nord (entre les USA et le Canada) et en Océanie (où les deux mieux classés de la Pacific Nations Cup 2016 et 2017 pourront partir au Japon).

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« Désormais, tout converge vers la Coupe du Monde de Rugby 2019 et nous avons comme ambition de façonner et développer de nouveaux talents jusqu'au Japon », indique Anthony Buchanan, président du comité de sélection des officiels de match à World Rugby.

« Le mois de juin va nous offrir un certain nombre de matches difficiles à arbitrer pour tous nos officiels de match. Cela nous donnera une bonne occasion de voir comment ils se comportent sous la pression et l'intensité que seul le rugby peut procurer. Car le but ultime est d'arriver au Japon en 2019 avec un groupe d'arbitres internationaux irréprochables avec l'expérience nécessaire pour officier au plus haut niveau. »

Le système de sélection permet de rentrer ou de sortir du panel en fonction de son état de forme, de ses performances et des jeunes arbitres qui peuvent prétendre à officier à ce niveau. Chaque performance des arbitres sera étudiée scrupuleusement. En complément, un debriefing régulier avec les entraîneurs est prévu afin d'optimiser les prises de décision.