No suele pasar que un partido por la Calcutta Cup se viva con tanta anticipación como el del fin de semana entre los dos rivales mas antiguos del rugby internacional.

La última victoria escocesa en Twickenham fue en 1983 - ninguno de los jugadores que estarán en ambos planteles había nacido. Aún así, hacía mucho que los de azul no viajaban con tantas expectativas.

Ubicados en el quinto puesto, su mejor ranking en el World Rugby Rankings, gracias a triunfos ante Irlanda y Gales - con una derrota ajustada frente a Francia entre ambos - elevó sus chances. Una victoria podría llevarlos al top 4 por primera vez con un último partido frente a Italia antes del sorteo para los grupos de Rugby World Cup 2019 que se jugarán en mayo.

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Inglaterra, aún estirando a 17 la cantidad de victorias consecutivas, no hay podido jugar a gran nivel durante 80 minutos seguidos. De igual manera, siguen al tope del Seis Naciones, aunque Escocia será una durísima prueba.

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Será un fin de semana en el que pueda pasar de todo. El viernes por la noche en Cardiff se enfrentarán Gales e Irlanda y en primer turno el sábado Francia viaja a Roma. Con puntos bonus en juego, hasta cinco equipos podrían llegar a la sexta y última ronda con chances de salir campeones.

GALES (7) vs IRLANDA (4)

Justin Tipuric jugará su test número 50 en un equipo galés que no tiene cambios para el encuentro del viernes en el Principality Stadium.

Rob Howley se convierte en el primer coach de su país en no hacer cambios a su plantel completo en años. El anterior fue Graham Henry quien no modificó su plantilla del partido que le ganaron a Sudáfrica al que le ganó a Argentina en 1998..

De hecho, en Irlanda habrá un sólo cambio a los 23 del último partido con Tommy Bowe (foto) en el banco de suplentes por segunda vez en su carrera. Habiéndose perdido los dos anteriores partidos, reemplaza a Andrew Trimble

En breve

  • Los siete partidos del Seis Naciones jugados en viernes han tenido a Gales como protagonista; ganó solo dos.
  • Gales cayó frente a Inglaterra y Escocia este año y no pierde tres encuentros seguidos desde el Seis Naciones 2007
  • Desde el 2003 que Gales no pierde encuentros consecutivos en casa por el mismo torneo desde 2003
  • Irlanda sólo jugó tres tests en viernes, el último frente a Francia en RWC 2007. Los otros dos fueron en Samoa 2003 y frente a Italia en Belfast en 2007.
  • La única derrota en sus últimos cinco encuentros por el Seis Naciones fue contra Escocia en Murrayfield en la primer ronda
  • El último triunfo gales sobre Irlanda en sus últimos cuatro enfrentamientos fue el 23 a 16 en Cardiff hace dos años
  • El record irlandés frente a Gales en el Principality Stadium es de seis triunfos y tres derrotas 

Predeciendo el ranking

Si Gales gana por mas de 15 puntos y Escocia cae por la misma diferencia, entonces los galeses escalarán dos puestos al quinto y Escocia caerá al sexto. Por el contrario si Gales pierde por mas de 15 puntos y Francia derrota a Italia, caerán del top 8 y podrían quedar en la tercer banda para el sorteo de RWC 2009.

Aún ganando en Cardiff, Irlanda podría caer fuera del top 4 si Escocia derrota a Inglaterra por mas de 15 puntos y los irlandeses ganan por menos de esa cantidad. De ser así, Irlanda caerá por menos de 1/100 de punto.

ITALIA (14) vs FRANCIA (8)

Carlo Canna regresa al quince inicial tras ir al banco de suplentes frente a Inglaterra en el último encuentro. Tommaso Benvenuti será uno de los sustitutos.

Leonardo Ghiraldini se recuperó de una lesión que a última hora lo dejó fuera del enfrentamiento con Inglaterra y estará como hooker en el Olímpico. El otro cambio decidido por el coach Azzuri Conor O'Shea es Angelo Esposito en lugar de Giulio Bisegni como wing.

El francés Guy Novès ha hecho cuatro cambios - dos en cada sector. Les Bleus buscarán su segunda victoria de la temporada.

El veloz fullback Brice Dulin y el wing Virimi Vakatawa ingresan por Scott Spedding y Yoann Huget respectivamente, mientras que en los forwards Julien Le Devedec fue elegido antes que Sébastien Vahaamahina en la segunda línea. Por su parte, Fabien Sanconnie debutará como ala en lugar de Bernard le Roux.

En breve

  • Italia ha perdido sus cuatro últimos partidos, después de vencer a Sudáfrica en Florencia en noviembre
  • Los Azzuri perdieron sus últimos 10 partidos por el Seis Naciones tras derrotar a Escocia en Murrayfield en 2015
  • Italia apoyó un try en cada uno de los últimos 10 tests - su mejor racha en cuatro años
  • La única victoria francesa en los últimos cinco tests fue el 22 a 16 frente a Escocia en la segunda ronda
  • Desde 2014 que Francia solo tuvo un triunfo fuera de casa - venció a Italia en Roma 29 a 0 en el 2015
  • Los únicos triunfos italianos sobre Francia desde 1997 se dieron en Roma en 2011 y 2012 
  • Desde que se disputa (2007), Italia solo ganó el trofeo Giuseppe Garibaldi para el ganador del partido Italia v Francia, dos veces

Predeciendo el ranking

Si llegara a ganar Italia pasará por encima de Tonga al puesto 13 en el World Rugby Rankings. Podrían escalar hast el 12 si Georgia cae frenta a Rusia el domingo en casa e Italia gana o empata

Si Francia gana, superará a Gales y se instalará en el séptimo puesto. Si además gana bien y Gales solo empata, estarán por encima por 5/100 de punto, aunque no pueden escalar por encima del séptimo. Por otro lado, de caer, Les Bleus caerán debajo de Argentina al noveno puesto, significando una posible banda tres para el sorte de grupos de RWC 2019

INGLATERRA (2) vs ESCOCIA (5)

Eddie Jones hizo tres cambios a su quince inicial buscando mantener el invicto. En los backs regresa como segundo centro Jonathan Joseph, Jack Nowell irá a la punta derecha y Ben Youngs será el medio-scrum.

Anthony Watson y Billy Vunipola regresan al plantel de 23 de Inglaterra por primera vez este año tras recuperarse de lesiones. Danny Care y Ben Te'o son los otros cambios a la banquilla.

Hamish Watson regresa a la tercera línea escocesa tras un gran desempeño desde el banco en lugar del lesionado John Hardie en el triunfo ante Gales.

 

Hardie no se recuperó de una lesión de rodilla por la que salió faltando 25 minutos en el anterior encuentro. El lugar de Watson en el banco será para su compañero de Edinburgh Rugby Cornell du Preez.

En breve

  • Inglaterra lleva ganados 17 test consecutivos - de ganar igualarían el record compartido por Nueva Zelanda y Lituania 
  • La última victoria inglesa contra Italia ya había igualado el record histórico de 10 victorias consecutivas por el torneo, logradas entre 1882-86 y 1922-25
  • Inglaterra lleva ganados sus últimos trece partidos del Seis Naciones en Twickenham; su record es de 14, establecido en 1998-2003
  • Escocia podría ganar su primer Triple Corona desde 1990. Las últimas tres oportunidades que tuvo cayó en el encuentro final ante Inglaterra: 1993, 1995 y 1996 
  • La única derrota escocesa en sus últimos cinco tests fue ante Francia en París en la segunda ronda
  • Inglaterra ganó sus últimos siete enfrentamientos ante Escocia desde el empate en 15 en Murrayfield en 2010
  • Escocia no ha podido ganar en sus últimas 17 visitas a Twickenham incluyendo la derrota ante Australia en cuartos de final de RWC 2015). El último triunfo fue por 22 a 12 en 1983

Predeciendo el ranking

 

Si Escocia gana o empata e Irlanda pierde, los dirigidos por Cotter subirán al top 4 en el World Rugby Rankings. Aún podrían subir a su mejor ranking histórico desde el inicio de la medición en octubre de 2003 si Irlanda cae ajustadamente ante Gales, aunque para eso habrá que ganar por mas de quince puntos.

 

Inglaterra, segundo del ranking, no puede mejor su rating irrespecto de la forma en que gane ya que lo separan 8,84 puntos de Escocia. Una derrota podría significar una pérdida de tres puntos.

Rugby Europe Championship

The fourth round of the Rugby Europe Championship takes place this weekend with two matches on Saturday – Spain's visit to Germany and Belgium's hosting of Romania – followed by Sunday's meeting between defending champions and table-toppers Georgia and Russia.

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Team news will be added as it is announced.

GERMANY (22) v SPAIN (21)

In brief

  • Spain have won seven to Germany’s three and there has been one draw (17-17 In February 2016) in the 11 previous meetings between the two teams
  • Spain are the joint lowest try (two) and lowest points (29) scorers in the Rugby Europe Championship but they have the second-best defence (only three tries and 39 points conceded)
  • Germany have conceded more tries (13) than any of their rivals in the first three rounds

Rankings predictor

Spain will replace Uruguay in the top 20 if they win in Germany. It is possible for them to climb as high as 18th if they win well and Russia are soundly beaten by Georgia. Germany stand to gain 0.71 points if they win, taking them up to a new high of 20th. If they win well and Russia are beaten, 19th place is possible.

BELGIUM (27) v ROMANIA (16)

Florin Vlaicu wins his 100th cap for Romania after being named at fly-half in a starting line-up showing only two changes from the one that defeated Russia 30-10 in Sochi in round three.

Vlaicu continues his half-back partnership with Valentin Calafeteanu, while Sione Fakaosilea and Jack Umaga pair up again in midfield, with Catalin Fercu named at full-back.

Madalin Lemnaru, one of Romania’s try scorers against Russia, shifts to the right wing to accommodate the arrival of test debutant Jack Cobden.

Marian Capatina comes in at hooker for Otar Turashvili in the only change to the pack.

Jody Rose, scorer of the Oaks’ bonus-point clinching try at the death last week, is kept warming the bench.

In brief

  • Belgium have never beaten Romania in five previous matches
  • The teams had to wait for another 39 years to play each other again after first meeting in 1957
  • Romania have twice scored 83 points in a match against Belgium, in 1996 and 1997, scoring 13 tries in each – two short of their all-time match record
  • Belgium have yet to win since being promoted to the Rugby Europe Championship
  • Romania’s shock opening round loss to Germany is their only defeat in their last eight test matches

Rankings predictor

Romania will not gain any points in victory due to the 13-point difference between the teams. A win for Belgium will take them above Hong Kong into 26th place and bring them to within a fraction of Portugal’s total.

GEORGIA (12) v RUSSIA (19)

In brief

  • Russia defeated Georgia in the first match between the two teams in 1993 but have not won in the 19 games played since. They did manage a 12-12 draw in Tbilisi in 2002
  • Georgia have scored exactly 500 points in tests against Russia
  • Georgia’s record score against Russia is 46 points, which they have achieved twice, in 2006 and 2012
  • Russia are currently second from bottom in the Rugby Europe Championship table but have only finished outside of the top three once in the last four years

Rankings predictor

A Georgian victory will not have any impact on their ranking due to the 12.39 points between the two neighbours before the home weighting is factored in. However, Georgia can fall as low as 15th if they suffer a heavy defeat to Russia. The Bears will climb above Namibia into 18th in that scenario.

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