Les USA ont annoncé leur liste définitive pour tenter de remporter le premier tournoi sur leurs terres à l'occasion du HSBC USA Sevens ce week-end.
A la suite de la divulgation de la composition des 16 équipes en vue de la cinquième étape du HSBC World Rugby Sevens Series à Las Vegas, le coach des USA, Mike Friday, a opté pour un mélange entre jeunesse et expérience dans son groupe de 13 éléments dont le capitaine est Madison Hughes. Les USA joueront dans la Poule B face à l'Angleterre, aux Samoa et au Chili.
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« Nous sommes confiants sur cette poule, mais attention, car sur n'importe quelle poule aujourd'hui, si vous vous relâchez un peu, les autres équipes vous punissent », remarque Madison Hughes. « L'Angleterre est en grand forme depuis le début de la saison, tout comme l'Afrique du Sud. On sait que ça va être un match difficile notamment avec des joueurs comme Dan Norton, Dan Bibby, Tom Mitchell, James Rodwell et Phil Burgess.
« Les Samoa est également une équipe difficile car vous ne savez jamais quel jeu ils vont mettre en place, d'autant qu'ils ne doivent pas être satisfaits de leur début de saison. Souvenez-vous du tournoi de Paris et combien ils étaient devenus dangereux. C'est une équipe qui présente un jeu très physique avec de bons porteurs de balle et de bons plaqueurs. Avec plus de temps devant eux, nous sommes sûrs de voir dans leur jeu la patte de Gordon Tietjens.
« Quant au Chili, on ne les connaît pas trop. On les a joué une paire de fois au Pan Am Games il y a quelques années, mais on ne sait trop rien d'eux. »
L'Angleterre a reconduit la même équipe que celle du HSBC Sydney Sevens alors que les Samoa ont fait appel au vainqueur de l'édition 2009-2010 Afa Aiono ainsi qu'à l'ancien capitaine Faalemiga Selesele.
Dans la Poule A, l'Afrique du Sud, leader incontesté, va vouloir décrocher une quatrième victoire sur le circuit cette année, même si elle devra faire sans Seabelo Senatla ni Kwagga Smith, tous deux appelés sur le Super Rugby qui débute. Le Pays de Galles comptera sur le retour de Luke Morgan, meilleur marqueur de tous les temps. Le Canada va vouloir capitaliser sur l'expérience de John Moonlight, devenu le joueur de rugby à 7 le plus expériementé avec 53 sélections. Enfin, la France va tester un seul débutant, Alexandre Lagarde, sur ce tournoi.
Dans la Poule C, DJ Forbes reprend le capitanat de la Nouvelle-Zélande à la place de Scott Curry, forfait. La Russie et l'Argentine renouvellent une grande partie de leur effectif.
Enfin, dans la Poule D, l'Australie compte sur le retour d'Ed Jenkins, Nick Malouf et de Tom Lucas pour apporter un peu d'expérience à cette jeune équipe. Les Fidji seront dopés par le retour de Masivesi Dakuwaqa, Apisai Domolailai et Waisea Nacuqu afin de décrocher la première victoire de la saison 2016-2017. Quant à l'Ecosse, Mark Robertson (51 tournois) et Scott Riddell (53 sélections) seront des éléments-clés de leur équipe avec l'ailier James Fleming.