La célèbre coupe Webb-Ellis s'est offerte un petit tour en Allemagne et sera en exposition à l'occasion du prochain clash du Rugby Europe Championship entre l'Allemagne et la Belgique ce week-end. Après avoir déjà battus la Roumanie, les Allemands vont être déterminés à aller encore plus loin dans la compétition lors de leur prochain rendez-vous à domicile au Stadion Am Bieberer Berg d'Offenbach.
« La coupe Webb-Ellis est un symbole de notre sport reconnaissable entre tous et il est important de le rendre accessible au plus grand nombre », commente Bill Beaumont, le président de World Rugby. « Le clash d'Offenbach n'est peut-être pas considéré comme essentiel dans l'histoire du rugby, mais les supporters y mettront autant de passion que pour n'importe quel autre match.
« Avec la Coupe du Monde de Rugby 2015 qui reste fraîche dans nos mémoires, nous suivons avec enthousiasme le processus de qualification européen pour Japon 2019. Les fédérations pleines d'ambition peuvent profiter de cette occasion pour faire de ces matches une vraie vitrine du rugby. Je suis persuadé que de nouvelles équipes émergeront dans les années qui viennent à la Coupe du Monde de Rugby.
« Je ne peux évidemment pas dire si l'Allemagne ou la Belgique auront l'occasion d'aller au Japon, mais le fait est qu'elles ont l'opportunité de tenter leur chance. Pour beaucoup de raisons, la Coupe du Monde de Rugby n'est pas uniquement une compétition entre 20 équipes, mais une compétition qui implique les 103 fédérations membres. Je souhaite remercier Rugby Europe et la Deutscher Rugby-Verband (DRV) d'accueillir ces matches. »
L'Allemagne commencera la rencontre avec le statut de favori après avoir récemment battu la Roumanie et l'Uruguay. « On a hâte d'être à ce match », a confié Klaus Blank, le président de la DRV. « Ce sera un événement très attractif avec l'objectif de poursuivre sur la route de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Les équipes ont travaillé très dur pour en arriver là et commencent à récolter les fruits de leur investissement année après année, à la fois sur le plan national et international.
« Le rugby allemand a une chance de se qualifier pour le Japon. La présence de la coupe Webb-Ellis à Offenbach pour ce match va donner l'opportunité aux joueurs et aux supporters de se rappeler que la Coupe du Monde de Rugby ne se joue pas qu'à vingt équipes. »
Douze équipes se sont déjà qualifiées pour Japan 2019 en terminant dans le top 3 de leur poule respective en 2015. Les huit places restantes seront déterminées par un processus de qualification régional et inter-régional. Pour la première fois, un ultime tournoi de repêchage aura lieu en 2018.
L'ensemble des équipes seront connues en novembre 2018. En attendant, le tirage au sort des poules aura lieu le 10 mai 2017 à Kyoto.