Le sélectionneur de l'équipe des Etats-Unis, Mike Friday, a fait appel à Ben Pinkelman et Maka Unufe dans son équipe qui contestera le HSBC USA Sevens à Las Vegas.
En revanche, la grosse déception intervient pour Carlin Isles, obligé de déclarer forfait pour la fin de la saison suite à une opération du genou. Madison Hugues sera le capitaine de l'équipe. Dans le groupe, seul Walt Elder effectuera ses premiers pas sur le circuit.
L'équipe masculine de rugby à 7 est actuellement en 8e position au classement provisoire.
« Les deux prochaines étapes vont décider des suites de la saison », estime Mike Friday. « L'équipe a la tête dans le guidon pour représenter au mieux son pays en dépit des circonstances. Nous avons travaillé dur pour en arriver là où nous en sommes aujourd'hui. Et si on continue comme ça, on restera en course pour remporter la saison. »
L'équipe des USA :
Pat Blair, Ben Pinkelman, Danny Barrett, Matai Leuta, Walt Elder, Andrew Durutalo, Folau Niua, Maka Unufe, Stephen Tomasin, Madison Hughes (capitaine), Perry Baker, Martin Iosefo.
Tietjens compte sur le talent d'Aiono
Gordon Tietjens, le coach des Samoa, vient de faire appel à la star de l'équipe des Samoa Afa Aiono et au capitaine de la saison passée Faalemiga Selesele pour faire le voyage à Las Vegas et Vancouver lors des deux prochaines étapes du HSBC World Rugby Sevens Series.
Aiono va mener le groupe de Tietjens à Vegas, disputant ainsi son tout premier tournoi sur le circuit depuis l'étape de Port Elizabeth en 2014. Aiono a fait ses débuts en 2009, inscrivant 74 essais en 215 matches pour les Samoa ; il faisait également partie de l'équipe qui a remporté les Series en 2009-2010.
« J'ai retenu un nouveau capitaine, Afa Aiono », a confirmé Gordon Tietjens. « Il est de retour. Il n'était pas encore prêt pour les deux étapes précédentes, mais il revient de blessure et a joué pour Marist ce week-end. Il possède l'expérience dont j'ai besoin pour servir de modèles aux jeunes joueurs. Il connait tout et sait ce que porter le maillot national signifie. Je pense que lorsque les Samoa ont gagné le World Series, il faisait partie des plus jeunes. »
Le retour de Selesele devrait également booster les chances des Samoa pour les deux prochaines étapes. Il avait mené son équipe à la victoire du tournoi de Paris l'année dernière ; une première depuis Dubaï en 2012. Les Samoa figurent à la 13e place du classement provisoire ; leur meilleure place était 10e à Dubaï.
« Si vous regardez plus précisément cette équipe, vous verrez que c'est une équipe toute neuve. Et maintenant, on a Selesele qui revient. Et pour amener les jeunes vers quelque chose, vous avez besoin de l'expérience d'autres joueurs. Quand on parle d'expérience, on parle de 40 à 50 tournois », explique Tietjens.
L'équipe des Samoa :
Faalemiga Selesele, Afa Aiono, Lafaele Va’a, Tila Mealoi, Alex Samoa, Joe Perez, Samoa Toloa, Laaloi Leilua, Neria Foma’i, Elisapeta Alofipo, Alamanda Motuga, Danny Kayes, Lester Sefo, Savelio Ropati.
L'Angleterre inchangée
L'entraîneur de l'Angleterre, Simon Amor, a renouvelé intégralement ses 12 joueurs pour les deux prochaines étapes du HSBC World Rugby Sevens Series à Las Vegas et Vancouver. L'équipe avait terminé deuxième du HSBC Sydney Sevens, perdant en finale face à l'Afrique du Sud, 29-14. L'Angleterre se place actuellement 2e du classement avant d'affronter les USA, les Samoa et le Chili dans la Poule B de Las Vegas.
« Avoir ce même niveau de constance est un gros plus pour nous », insiste Simon Amor qui n'a en fait pas encore changé son groupe de la saison. « Le dur travail de Dan Howells, notre préparateur physique, et de l'équipe médicale, a aidé à développer un groupe de joueurs robustes.
« Lorsque vous ajoutez à ça l'expérience, ça devient un groupe de 12 hommes puissants. Ça nous permet de mieux gérer les temps de jeu et de mieux gérer les changements. »
Après avoir décroché la médaille de bronze à Dubaï et la médaillé d'or au Cap, l'Angleterre a fini 7e à Wellington avant de s'emparer de l'argent à Sydney.
« 2e à Sydney, ce n'est pas mal », poursuit Amor. « Mais nous sommes déçus de la façon dont nous avons joué en finale ainsi que de notre performance à Wellington. Ça a été une bonne source de motivation et ça nous a donné de la matière sur laquelle travailler dur depuis. »
Le tournoi de Las Vegas sera le premier de la saison à être lissé sur trois jours avec deux matches à disputer chaque jour.
« Ce format apporte un nouveau défi psychologique pour toutes les équipes, mais en ce qui nous concerne l'autre challenge sera le terrain synthétique. Cela implique de plus fortes confrontations, ce qui devrait plutôt satisfaire les équipes plus physiques. Nous avons pris cela en compte dans notre préparation et nous devrons adapter notre jeu à ce facteur. »
L'équipe d'Angleterre :
Dan Bibby, Tom Bowen, Phil Burgess, Alex Davis, Richard de Carpentier, Ollie Lindsay-Hague, Charlie Hayter, Ruaridh McConnochie, Tom Mitchell (capitaine), Dan Norton, James Rodwell, Ethan Waddleton.