John Moonlight est sur le point de battre le record d'apparitions sur le circuit mondial pour l'équipe du Canada à l'occasion du HSBC USA Sevens à Las Vegas le premier week-end de mars.
Il va dépasser le record de Phil Mack de 52 tournois alors qu'il devrait débuter l'étape de Las Vegas. Les deux joueurs sont les seuls à avoir passé la barre des 50 tournois dans l'histoire du Canada.
« C'est un immense honneur d'avoir représenté le Canada autant de fois », sourit John Moonlight. « Je profite de chaque moment où je peux revêtir le maillot et j'espère continuer à rendre fier mon pays. »
Pour le tournoi de Las Vegas, l'entraîneur Damian McGrath compte sur une équipe expérimentée pour disputer la cinquième étape du HSBC World Rugby Sevens Series où le Canada jouera l'Afrique du Sud, la France et le Pays de Galles dans la Poule A. Le Canada se trouve à la 12e position du classement provisoire après avoir terminé 13e dans trois des premiers tournois de la saison ; avec une quatrième place à Wellington.
« Le résultat de notre faible performance à Sydney s'illustre dans cette poule difficile », observe McGrath. « L'Afrique du Sud est la meilleure équipe au monde en ce moment. Le Pays de Galles récolte les fruits de sa politique mettant en avant de jeunes joueurs depuis plusieurs années et engrange d'importants résultats ; même si on les a bien battus à Wellington. La France a une solide équipe mais qui a des résultats en dents de scie ; c'est ce qui les empêche de poursuivre en Cup.
« Sur le circuit, il n'y a pas d'équipe ou de groupe facile, même si nous ne sommes pas les favoris. Mais les autres équipes n'aiment pas vraiment jouer contre nous. »
L'équipe du Canada :
Phil Berna, Luke Bradley, Justin Douglas, Mike Fuailefau, Lucas Hammond, Nathan Hirayama, Harry Jones (capitaine), Caleb Jordan, Isaac Kaay, Pat Kay, Luke McCloskey, John Moonlight, Adam Zaruba.
Luke Morgan revient chez les Gallois
Meilleur marqueur d'essais de tous les temps pour le Pays de Galles, Luke Morgan fait son grand retour sur le HSBC World Rugby Sevens Series après avoir subi huit mois d'absence pour blessure.
Morgan, qui a inscrit 63 essais pour le compte des Gallois, a joué pour la dernière fois lors du HSBC London Sevens en mai 2016. Il part à Vegas avec James Benjamin qui retrouve également le groupe pour la première fois depuis le tournoi de Londres.
« Les tournois deviennent difficiles et de plus en plus rapides à ce moment de la saison, mais tout reste ouvert », explique l'entraîneur du Pays de Galles Gareth Williams. « Nous sommes contents de pouvoir compter sur un groupe solide, mais c'est surtout très important pour nous de pouvoir miser sur le retour de Luke Morgan qui revient d'une longue blessure au genou. Son expérience et sa qualité de jeu vont être autant d'atouts pour affronter le Canada, la France et l'Afrique du Sud. »
La constance est l'une des priorités de Williams cette saison. Habitué des quarts de finale de Cup, il espère que Galles peut encore aller plus loin.
« Nous sommes allés jusqu'en demi-finale à Dubaï et on espère y retourner ! Mais les trois équipes que nous allons jouer ont la même ambition que nous. On doit faire attention à la précision de nos actions et jouer à notre meilleur niveau », insiste Gareth Williams.
L'équipe du Pays de Galles :
Owen Lane, Morgan Williams, Stefan Andrews, Luke Morgan, Owen jenkins, Tom Williams, Ethan Davies, Lloyd Evans, Adam Thomas, Sam Cross, Ben Roach et James Benjamin.
Le retour de Cecil Afrika avec les Blitzboks
Le meilleur marqueur de points de tous les temps de l'Afrique du Sud à 7 a été appelé dans le groupe mis au point par le coach Neil Powell pour le HSBC USA Sevens.
Cecil Afrika, qui a pour l'instant inscrit 1 167 points dans sa carrière à 7, revient d'une blessure au genou qui lui a fait manquer les étapes de Wellington et de Sydney. Stephan Dippenaar est le deuxième changement de cette équipe qui a vu Seabelo Senatla et Kwagga Smith migrer vers le Super Rugby.
« Nous savions que le jour allait venir de nous séparer de Seabelo et Kwagga et ce jour-là est arrivé », explique Neil Powell. « Le fait d'avoir deux joueurs d'expérience qui arrivent dans le groupe est en effet une bonne chose. Cecil a marqué plus de 1 000 points sur le circuit et Stephan a fait partie du groupe qui a remporté le tournoi de Las Vegas l'an passé. »
L'Afrique du Sud a parfaitement démarré sa campagne, s'arrogeant la première place du classement après trois victoires en quatre tournois. Une position que les Blitzboks vont vouloir conforter à Las Vegas, là où ils ont déjà gagné à trois reprises depuis 2010.
Les Blitzboks joueront dans la Poule A face au Canada, à la France et au Pays de Galles.
L'équipe d'Afrique du Sud :
Chris Dry, Philip Snyman (capitaine), Dylan Sage , Zain Davids, Werner Kok, Siviwe Soyizwapi, Branco du Preez, Stephan Dippenaar, Justin Geduld, Cecil Afrika, Rosko Specman, Ruhan Nel, Stedman Gans.
Un débutant chez les Français pour Las Vegas
L'entraîneur de l'équipe de France masculine de rugby à 7 continue de faire tourner les futurs talents à l'occasion des deux prochaines étapes qui se joueront en Amérique du Nord les 4 et 5 mars.
Alexandre Lagarde est le seul nouveau joueur à intégrer le groupe dont le capitanat reviendra comme de juste à Terry Bouhraoua, de retour après une blessure qui l'avait tenu éloigné du Sydney Sevens à la dernière minute.
L'équipe de France figure pour l'instant à la 10e place au classement de la saison. Leur meilleur position est pour l'instant 7e au tournoi de Dubaï et Wellington.
Dans la Poule A du Las Vegas Sevens, la France jouera contre le champion sud-africain, le Canada et le Pays de Galles.
L'équipe de France :
Jérémy Aicardi, Jean-Pascal Barraque, Bastien Berenguel,Terry Bouhraoua (capitaine), Julien Candelon, Manoël Dall'Igna, Vincent Inigo, Alexandre Lagarde, Pierre-Gilles Lakafia, Jonathan Laugel, Jean-Baptiste Mazoue, Kelegh Moutome, Stephen Parez, Sacha Valleau.