L'Afrique du Sud a remporté son quatrième tournoi de la saison au HSBC World Rugby Sevens Series 2016-17 en battant les Fidji 19-12 au Sam Boyd Stadium de Las Vegas.
Cette nouvelle victoire leur donne 24 points d'avance au classement général, laissant les Fidjiens deuxièmes et l'Angleterre à la troisième position après avoir décroché la cinquième place à Vegas.
La finale en elle-même était d'une rare intensité alors que les Fidjiens, champions olympiques, souhaitaient enfin décrocher leur première victoire de la saison. Masivesi Dakuwaqa a pu ouvrir la marque très vite en profitant d'une faute de Ruhan Nel. Mais peu de temps après, c'est Cecil Afrika qui reprend le match en match en main après une passe bien sentie de Siviwe Soyizwapi. En début de la seconde période, Chris Dry rajoute un essai à la liste avant que Rosko Specman, élu Homme de la finale, sécurise la victoire après un incroyable mouvement individuel. Waisea Nacuqu tente un dernier coup mais il est trop tard. L'Afrique du Sud s'installe durablement au sommet du classement.
Les Blitzboks avaient terminé finalistes des Series au cours des quatre dernières années et cette fois ils marquent leur meilleur début de saison après avoir remporté les tournois de Dubaï, Sydney, Wellington et donc maintenant Las Vegas. Leur défaite contre l'Angleterre au HSBC Cape Town Sevens en décembre est le seul accroc à leur brillant palmarès.
« Nous sommes contents de la tournure qu'ont pris les derniers tournois ; les gars croient vraiment en notre système de jeu et travaillent très dur », salue Neil Powell, l'entraîneur de l'Afrique du Sud. « Ils montrent beaucoup de fierté en portant le maillot et en jouant pour leur pays. Ils ont montré beaucoup d'attention dans la finale et ont pris complètement le match en main en deuxième période. »
Les USA terminent troisième de leur tournoi en battant la Nouvelle-Zélande 19-15 alors que le Kenya, vainqueur de la France en demi-finale du Trophy, repart avec en battant les Samoa 21-14.
Demi-finales
Afrique du Sud 20 – 17 USA
Les Américains croyaient fermement remporter leur toute première victoire à domicile alors qu'ils démarraient très fort contre l'Afrique du Sud en demi-finale. L'équipe de Mike Friday a marqué le premier essai de la rencontre après un beau mouvement collectif finalisé par Stephen Tomasin. Peu de temps après, profitant d'un carton jaune sur Chris Dry, Niua permit à son équipe de creuser l'écart.
La réponse de l'Afrique du Sud n'en fut que plus grande avec Dylan Sage et Ruhan Nel pour arriver à 10-12 à la pause. A la reprise, le puissant Werner Kok enfonca le clou, puis une course de Maka Unufe permit à Durutalo de mener au score 17-15. Dans les derniers instants de la rencontre, Sage put aplatir à nouveau et malgré les efforts des USA de chiper la balle à cinq mètres de l'en-but des Blitzboks, les Américains échouèrent à concrétiser.
Fidji 19 – 14 Nouvelle-Zélande
Après un quart de finale à sens unique face au Canada, les Fidji ont produit leur meilleur rugby depuis le début du tournoi en venant à bout de la Nouvelle-Zélande en demi-finale de Cup. Un essai de pénalité fut accordé à la Nouvelle-Zélande juste après que Kalione Nasoko écope d'un carton jaune pour plaquage haut. Isaac Te Tamaki ajouta un deuxième essai pour la Nouvelle-Zélande après avoir échappé à la défense fidjienne avant que Jerry Tuwai ne put donner l premiers points à son équipe alors qu'il cassait la défense et transmittait un offload à Mesulame Kunavula pour réduire le score à 14-5 à la pause.
Dès lors, les Néo-Zélandais ne purent plus marquer le moindre point et les Fidjiens - Joeli Lutumailagi et Masivesi Dakuwaqa entre autres – permirent à l'équipe de Gareth Baber de se hisser en finale.
Le classement final du Las Vegas Sevens
1e (médaille d’or) - Afrique du Sud
2e (médaille d’argent) - Fidji
3e (médaille de bronze) - USA
4e - Nouvelle Zélande
5e - Angleterre
6e - Australie
7e - Argentine
8e - Canada
9e (Vainqueur du Challenge Trophy) - Kenya
10e - Samoa
11e - France
12e - Ecosse
13e - Pays de Galles
14e - Japon
15e - Chili
16e - Russie