Après une semaine de pause, le Tournoi des 6 Nations revient encore plus fort avec en ligne de mire le tirage au sort des Poules pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui aura lieu au mois de mai au Japon.
Ce troisième week-end du Tournoi débutera par le choc Ecosse v Pays de Galles à Murrayfield samedi 25 février. A la suite de quoi les Irlandais accueilleront de rude manière la France à l'Aviva Stadium de Dublin, soit un duel qui non seulement déterminera du sort de ces deux équipes pour la suite du Tournoi, mais également de leur place au classement mondial World Rugby sur lequel se basera le tirage au sort de Kyoto.
Le dernier match du Tournoi verra s'affronter l'Angleterre et l'Italie à Twickenham. L'Angleterre joue pour décrocher une 17e victoire de rang et la possibilité de s'offrir le Grand Chelem. Les Azzurri tenteront de se remettre de leur cuisante défaite à domicile 63-10 contre l'Irlande et pourquoi pas battre pour la première fois de leur vie les Anglais.
Ecosse (8) v Pays de Galles (5)
- Le pays de Galles a remporté ses neuf derniers duels face à l'Ecosse, dont quatre à Murrayfield
- La seule défaite de l'Ecosse lors de leurs cinq derniers matches à domicile, était d'un point seulement face à l'Australie à Murrayfield en novembre 2016
- Les deux équipes n'ont pour l'instant reçu aucun carton jaune
- Stuart Hogg a gagné sa 50e sélection contre la France et a marqué en même temps son troisième essai du Tournoi
- Leigh Halfpenny a réussi ses 11 derniers coups de pied entre les barres
Incidences sur le classement
L'Ecosse pourrait bien sortir du Top 8 – et atterrir dans le troisième chapeau pour le tirage au sort de la RWC 2019 – en cas de défaite face au Pays de Galles ; l'Argentine prendrait sa place au classement mondial
Le Pays de Galles peut espérer intégrer le Top 4 mondial en cas de victoire sur l'Ecosse et si l'Irlande perd ou fait match nul à Dublin. Un nul serait suffisant pour le Pays de Galles si la France s'impose de peu à Dublin.
Irlande (4) v France (7)
- Contre l'Italie, l'Irlande a signé sa plus large victoire (63-10) jamais enregistrée dans un match du Tournoi depuis... 1883
- La seule défaite de l'Irlande lors des six derniers tests à l'Aviva Stadium était contre la Nouvelle-Zélande en novembre
- L'Irlande n'a plus perdu dans ce stade lors des 6 Nations depuis que l'Angleterre est repartie avec la victoire en 2013 pour le compte de la deuxième journée
- La France ne s'est imposée qu'une seule fois contre l'Irlande à Dublin pendant le Tournoi depuis 2007 ; 25-22 en 2011
Incidences sur le classement
L'Irlande pourrait sortir du Top 4 mondial – et du premier chapeau du tirage au sort pour la RWC 2019 – en cas de défaite face à la France, laissant sa place soit au Pays de Galles, soit aux Français. Ainsi, des victoires de la France et des Gallois verraient même l'Irlande chuter à la 6e place.
La France peut prétendre à intégrer le Top 4 mondial en cas de victoire et si l'Ecosse bat le Pays de Galles. Sinon, une montée de deux rangs devant l'Irlande et l'Afrique du Sud est possible.
Angleterre (2) v Italie (14)
- Ce sera le 300e test de l'Angleterre à Twickenham
- L'Angleterre a remporté ses 16 derniers tests ; leur plus longue séquence
- L'Italie n'a jamais battu l'Angleterre en 22 rencontres
- L'Angleterre a remporté ses neuf derniers matches du Tournoi. Le record à battre est de dix matches de suite, détenu justement par l'Angleterre entre 1882-1886 et 1922-1925
- La seule victoire des Italiens dans leurs 17 derniers matches du Tournoi des 6 Nations était 22-19 sur l'Ecosse à Murrayfield en 2015
- L'Italie a besoin de deux essais pour atteindre les 900 en tests, alors que l'Angleterre n'en est plus qu'à un seul pour arriver au même nombre, mais dans le Tournoi uniquement
Incidences sur le classement
L'Angleterre ne peut aller plus haut que là où elle se trouve étant donné le grand écart existant entre les deux nations et l'avantage de jouer à domicile.
L'Italie en revanche peut reprendre sa 13e place perdue au profit des Tonga – due à leur lourde défaite face à l'Irlande lors de la deuxième journée – en cas de victoire sur l'Angleterre. Une victoire par plus de 15 points permettrait même aux Azzurri de grimper de trois places à la 11e, repoussant le Japon, la Géorgie et les Tonga d'une place.