Un 3e titre pour l'Afrique du Sud

L'Afrique du Sud a remporté son troisième titre de la saison en battant l'Angleterre 29-14 en finale du HSBC Sydney Sevens.

Les Blitzboks ont ainsi concrétisé leur quatrième participation à une finale depuis le début de la saison en battant les Anglais dans ce qui se présentait comme un remake de la finale du Cape Town Sevens au mois de décembre. Ils dominent plus que jamais le classement général de la compétition.

Trois victoires en quatre étapes, c'est le meilleur démarrage pour une équipe depuis la Nouvelle-Zélande en 2008.

« C'est incroyable », confie Seabelo Senatla, meilleur marqueur d'essais de la saison et qui jouait là son dernier tournoi du circuit avant de rejoindre la franchise des Stormers pour le prochain Super Rugby. « Les gars sont des magiciens, chapeau bas ! Moi, je ne suis qu'un finisseur. On a joué ici en famille et c'est dommage de les quitter comme ça, mais c'est un nouveau challenge qui commence et je suis excité de pouvoir le relever. »

Plus tôt, la Nouvelle-Zélande avait battu l'Australie pour décrocher la médaille de bronze alors que la Russie est repartie avec le Challenge Trophy en battant la France 26-0.

Finale

La finale s'est jouée dans un premier temps à sens unique avec des essais de Philip Snyman, Seabelo Senatla et Justin Geduld portant le score à 19-0 à la pause. Les assauts du capitaine anglais Tom Mitchell puis de Dan Norton n'ont pas suffit alors que Stephan Dieppenaar portait le coup de grâce.

« Je crois que ça a fait du bien aux gars de sortir de là en battant l'Angleterre, après avoir perdu contre eux en match de poule (15-21, ndlr) », analyse l'entraîneurs des Boks, Neil Powell. L'an passé, nous les avons joué dans quatre finales et nous n'en avons gagné qu'une. C'est aussi pour ça que ça fait du bien. Je suis très content des deux victoires consécutives à Wellington et Sydney. »

Demi-finales

Après un quart de finale compliqué face aux Fidji, la Nouvelle-Zélande n'est pas arrivée en demi-finale à son pic de forme. Pourtant, ils n'ont montré aucun signe de fatigue lorsqu'il a fallu jouer l'Angleterre (défaite 12-5).

L'autre demi-finale opposait l'Australie à l'Afrique du Sud. Avec un 12-5 en faveur des Blitzboks à la pause, rien n'était encore joué. Mais l'Australie a payé cher son indiscipline en deuxième période avec deux cartons jaunes, ce qui a aidé l'Afrique du Sud à inscrire de nouveaux essais (26-12).

Quarts de finale

Le quart de finale le plus attendu – après l'Argenine défaite 12-7 par l'Angleterre – était la rencontre Nouvelle-Zélande v Fidji alors que la chaleur montait dans l'enceinte de l'Allianz Stadium de Sydney. A la pause, les équipes étaient proches, 12-14. Mais Sione Molia ruina les espoirs des suppporters fidjiens venus en nombre en inscrivant un essai dans les derniers instants du match pour finir sur un score serré, 24-21.  

De son côté, le Pays de Galles n'a pu rien produire face à l'Australie, 26-0.

Challenge Trophy

Après une victoire aisée sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée (17-0) grâce à trois essais de Barraque, Berenguel et Mazoué, la France pouvait se consoler après une première journée décevante qui l'avait vu sortir de la compétition pour la Cup.

Le match suivant contre le Japon allait être d'un autre format avec un 12-0 à la pause et un Berenguel sorti sur carton jaune. Finalement, la France a repris le match en main, inscrivant ses 21 points en deuxième période et annihilant tout espoir de marquer de leurs adversaires. Barraque, Aicardi et Candelon ont été les artisans de cette victoire ouvrant la porte de la finale du Challenge Trophy contre la Russie, qualifiée.

Très vite, c'est la Russie qui impose son jeu et qui ne lâchera plus le ballon. La fatigue se fait ressentir pour ce sixième match et la Russie déroule, 26-0 au final. Avec trois matches et trois défaites, la France termine 10e du Sydney Sevens et perd trois places au classement général avant la prochaine étape qui les mènera à Las Vegas.