La Nouvelle-Zélande a appelé quatre jeunes recrues dans son squad de 14 joueurs qui tentera de remporter un quatrième titre consécutif du HSBC Wellington Sevens les 28 et 29 janvier 2017.
Trael Joass, Andrew Knewstubb, Tone Ng Shiu et Vilimoni Koroi rejoignent l'équipe où figurent également le capitaine Scott Curry, Tim Mikkelson et DJ Forbes, recordman du nombre de sélections sur le circuit, pour tenter de gagner leur premier tournoi de la saison 2016-2017.
En 2016, les Black Sevens sont venus à bout de l'Afrique du Sud au terme d'une finale épique remportée 24-21. L'équipe, qui comprenait notamment Sonny Bill Williams, allait poursuivre sur sa lancée à Sydney la semaine suivante contre l'Australie.
Entraîneur par intérim, Scott Waldrom a précisé que les nouveaux avaient été sélectionnés sur leur performance lors du récent tournoi national de rugby à 7 à Rotorua.
« Nous avons dit que les meilleures performances des garçons seraient récompensées par une sélection », a rappelé Scott Waldrom. « Nous sommes confiants que cette équipe est composée des meilleurs joueurs de rugby à 7 du moment. C'est une équipe en forme et qui prouve que des talents sont en train d'émerger.
« C'est excitant de voir Trael, Andrew, Vilimoni et Tone dans l'environnement des All Blacks Sevens à Wellington. Notre objectif, lorsque nous serons en stage à partir de lundi prochain, sera de transmettre à ces garçons notre culture d'équipe et de vite les mettre dans le bain.
« Il y a aussi beaucoup d'expérience dans cette équipe. DJ Forbes disputera son 82e tournoi sur le circuit mondial à Wellington et un certain nombre d'autres joueurs ont engrangé de belles victoires au cours de ces dernières années. »
Les All Blacks Sevens sont pour le moment classés 5e au général après les deux premières étapes à Dubaï et Cape Town. A Dubaï, la Nouvelle-Zélande a perdu 40-0 en quart de finale de Cup face aux futurs champions, les Blitzboks. Une semaine plus tard, les Blacks ont vécu la même désillusion en s'inclinant 14-6, mais cette fois en demi-finale.
L'équipe de la Nouvelle-Zélande :
Scott Curry (capitaine), Dylan Collier, DJ Forbes, Iopu Iopu-Aso, Trael Joass, Rocky Khan, Andrew Knewstubb, Vilimoni Koroi, Tim Mikkelson, Sione Molia, Tone Ng Shiu, Sherwin Stowers, Isaac Te Tamaki, Regan Ware.
Isles et Hugues de retour pour les USA
Madison Hugues va reprendre le brassard de capitaine de l'équipe de rugby à 7 des USA pour la tournée en Océanie du HSBC World Rugby Sevens Series qui fait étape à Wellington et Sydney. Carlin Isles et Brett Thompson reviennent de blessure.
Après une saison où il a été utilisé à XV, Hugues avait été laissé au repos pour le Cape Town Sevens en décembre, laissant le capitanat à Perry Baker pour mener cette équipe qui avait terminé 6e. Cette responsabilité n'avait pas empêché Baker d'aplatir à cinq reprises en Afrique du Sud, battant au passage le record américain de Carlin Isles avec 86 essais.
Même s'il avait été remarqué à Rio, Isles n'est plus apparu sur le circuit mondial depuis dix mois, date du HSBC USA. Il avait manqué l'étape de Vancouver alors qu'il visait en même temps la qualification pour le 100 mètres aux jeux Olympiques de Rio. Il a malheureusement été victime d'une blessure au Brésil qui a nécessité ensuite une longue absence.
Troisième derrière Baker et Zack Test en nombre d'essais marqués pour les USA Sevens Eagles, l'homme le plus rapide du rugby devrait satisfaire les exigences du coach Mike Friday dans la Poule C qui comprend également la Nouvelle-Zélande, la France et les Samoa.
Thompson, qui n'a pas pu être prêt à temps pour Rio après une blessure survenue à mi-saison, n'a pu être non plus disponible pour les tournois de Dubaï et du Cap. Il rejoint Danny Barrett et Andrew Durutalo aux avant-postes, après avoir fait ses débuts sur le circuit lors de la saison 2012-2013.
En l'absence de Hugues, Folau Niua et Stephen Tomasin ont mené à la fois l'attaque et le jeu au pied au tournoi du Cap. Les USA se classent pour l'instant à la 8e place du général.
L'équipe des USA :
Carlin Isles, Matai Leuta, Danny Barrett, Brett Thompson, Don Pati, Andrew Durutalo, Folau Niua, Kevon Williams, Stephen Tomasin, Madison Hughes (capitaine), Perry Baker, Martin Iosefo.
France : faire mieux que la Shield
Fred Pomarel compte sur deux jeunes pour mener ses troupes au plus près de la victoire au Wellington Sevens. Pierre-Louis Barassi et Bastien Berenguel ont été appelés dans le groupe dirigé par Terry Bouhraoua. Barassi, tout juste âgé de 18 ans, et Berenguel remplacent Anastase Léoté, blessé, et Kelegh Moutome.
En 2016, la France est repartie de Wellington avec la Shield et n'a qu'une envie, c'est de remonter au classement. A l'orée du troisième tournoi, la 10e place avec 18 points n'est pas satisfaisante.
En face, dans la même poule, la Nouvelle-Zélande a remporté les trois derniers tournois de Wellington et se trouve sur une série de 17 victoires consécutives à domicile. Pas simple. Néanmoins, la France a réussi à battre les All Blacks Sevens à Singapour en 2016 (24-0), mettant fin à 31 défaites de suite face à la Nouvelle-Zélande.
Les USA et les Samoa sont également dans la même Poule C. A noter que la France a réussi autant de victoires que de défaites contre chacune de ces deux équipes, à savoir quatre victoires et quatre défaites.
L'équipe de France :
Jérémy Aicardi, Pierre-Louis Barassi, Jean-Pascal Barraque, Bastien Berenguel, Terry Bouhraoua (capitaine), Julien Candelon, Manöel Dall Igna, Alexandre Gracbling, Vincent Inigo, Pierre-Gilles Lakafia, Jonathan Laugel, Jean-Baptiste Mazoué, Stephen Parez-Edo, Sacha Valleau.