La introducción del Americas Rugby Championship (ARC) a principio de año fue uno de los tantos desarrollos positivos para las naciones del Tier Dos y aquellas que están ranqueadas debajo del Top 20 durante todo 2016.
El ARC fue parte clave de un mejorado calendario de competencia que generó una cantidad de tests de calida y que también tuvo giras históricas como la de Georgia al Pacífico Sur, o Uruguay y Brasil con sus viajes a Europa. Por su parte, Rumania, Tonga y Portugal terminaron la última etapa del año sin derrotas.
“Este ha sido un año de reconstrucción, como siempre es despues de Rugby World Cup. Ha sio un año increíble y positivamente cargado de actividad," le dijo a World Rugby TV Mark Egan, Director de Competencias y Performance de World Rugby
“Si se analiza el mes de noviembre, tuvimos 47 internacionales de los que participaron 28 países. Tuvimos algunos resultados muy positivos. Tonga, por ejemplo, sorprendió a Italia que una semana antes había derrotado a Sudáfrica."
“Establecimos algunas nuevas competencias. El Americas Rugby Championship tuvo un muy exitoso primer año."
“También creamos el Americas Pacific Challenge que le permite a las Islas del Pacífico, Estados Unidos, Canadá y Uruguay desarrollarse por debajo del nivel internacional."
“Esto le dio un nuevo nivel de competencia que no es el de los tests de noviembre y junio, donde pueden probar nuevos jugadores. Los entrenadores han encontrado esta competencia de gran ayuda."
Con varias naciones que buscan entrar en el Top 20, los niveles siguen elevándose en todos el mundo ovalado.
“Vemos como países como Brasil y Alemania desafían al grupo ya establecido como Tier Dos. Estamos sumando tanto a los alemanes como a los brasileros a nuestras inversiones de alta performance, con aportes monetarios," agregó Egan.
“Obviamente nos habíamos enfocado en Brasil en el camino hacia los Juegos Olímpicos pero ahora los vemos como una sólida inversión al futuro en cuanto al alto rendimiento."
Egan dijo que el objetivo final es que al menos una nación del Tier Dos pueda llegar a los cuartos de final en alguna Rugby World Cup, objetivo que Japón estuvo muy cerca de lograr en RWC 2015."
"Los márgenes de derrota frente a los países del Tier Uno han estado bajando en los últimos tres torneos. Entonces, nuestro gran objetivo es que uno de esos países del Tier Dos pueda clasificar a cuartos de final y en el camino ver sorpresas en la fase de grupos. Hacia eso apuntamos."
Nigel Melville, ex CEO de USA Rugby, opinó: "El Americas Rugby Championship fue un gran éxito; se generó un gran interés en el torneo. Fue todo lo que esperamos que fuera ya que nos dio la oportunidad de jugar mas partidos, de ver a mas de nuestros jugadores domésticos y para los entrenadores tener la posibilidad de trabajar y conocer mejos a sus jugadores."