World Rugby a dévoilé la liste des officiels de match pour le Tournoi des 6 Nations féminin qui aura lieu sur les mois de février et mars 2017.

L'annonce a été faite par le comité de sélection des officiels de match de World Rugby suite à une récente réunion et après analyse de récentes performances.

Le coup d'envoi du Tournoi sera donné le vendredi 3 février entre l’Écosse et l'Irlande et sera arbitré par la Sud-Africaine Aimee Barrett. Le dernier match, programmé le samedi 18 mars entre la France et le Pays de Galles, sera pris en charge par l'Irlandaise Joy Neville. La Française Marie Lematte sera l'arbitre de la rencontre Pays de Galles v Angleterre le 11 février.

Au total, quinze officiels de match sont ainsi mobilisés, dont l'Espagnole Alhambra Nievas, qui a remporté le World Rugby Awards de l'Arbitre 2016 à la dernière cérémonie et qui sera au sifflet de la rencontre Irlande v Angleterre à Dublin le 17 mars.

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« Avec la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017 en ligne de mire, nous souhaitons renforcer l'élite féminine des arbitres », a souligné Anthony Buchanan, président du comité de sélection des officiels de match de World Rugby.

« En 2016, un certain nombre de grands arbitres ont souhaité arrêter – comme Leah Bernard, Sherry Trumbull et Jess Beard – c'est pourquoi nous avons pris la décision de compléter les effectifs avec des hommes. Tous ces arbitres officient de manière professionnelle sur les terrains de rugby chaque semaine et nous sommes persuadés qu'ils sauront tous relever le défi du Tournoi des 6 Nations féminin. Comme toujours, notre objectif est de rester le plus constant possible dans les prises de décision et être dans une forme physique optimale. »

Si la sélection des arbitres se fait sur un processus spécifique, les arbitres assistants sont en revanche retenus par leur fédération respective.

En 2016, le rugby féminin a connu une progression qui devrait être décuplée en 2017 à la faveur du championnat mondial qui se jouera en Irlande du 9 au 26 août.

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Le comité de sélection des officiels de match de World Rugby est présidé par Anthony Buchanan et comprend Wayne Erickson, Kat Todd, Robert Davies ainsi qu'Alain Rolland, le manager des officiels de match.