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World Rugby a nommé les officiels de match pour le Tournoi des 6 Nations 2017 dont le coup d'envoi aura lieu au mois de février. L'annonce a été faite par le comité de sélection des officiels de match de World Rugby à Dublin.
Le match d'ouverture entre l’Écosse et l'Irlande le samedi 4 février 2017 à Édimbourg sera arbitré par le Français Romain Poite. Son compatriote Jérôme Garcès sera au sifflet du dernier match du Tournoi le dimanche 18 mars entre l'Irlande et l'Angleterre à Dublin.
Poite et Garcès officieront sur deux matches chacun, de même que l'Anglais Wayne Barnes. Au total, 12 arbitres sont convoqués pour le Tournoi. Le Néo-Zélandais Ben O'Keefe et le Français Mathieu Raynal feront leurs débuts sur le Tournoi, respectivement sur le Italie v France à Rome et l'Angleterre v Écosse à Twickenham le 11 mars. O'Keefe a arbitré le premier de ses trois tests au mois de juin de cette année alors que Mathieu Raynal a déjà dix rencontres internationales à son actif, dont le désormais mythique Irlande v Nouvelle-Zélande à Chicago au mois d'octobre.
Comme annoncé mercredi 7 décembre, l'arbitre sud-africain Craig Joubert s'est mis en retrait des matches internationaux afin de prendre en charge l'accompagnement et le suivi des jeunes arbitres dans la cellule de développement des talents à World Rugby. Au total, Joubert (39 ans) aura arbitré 69 tests dans sa carrière dont la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2011 à Auckland.
« Nous sommes pleinement sur la route de la Coupe du Monde de Rugby 2019 maintenant et, à mesure que nous mettons notre équipe en place, nous sommes conscients du besoin d'apporter aux arbitres autant d'opportunités que possible pour performer à ce niveau tout en assurant les meilleures performances possibles pour ces matches », a expliqué Anthony Buchanan, président du comité de sélection des officiels de match à World Rugby.
« Ben O'Keefe est un profil très intéressant ; il a très bien travaillé sur le Super Rugby et dans des matches difficiles cette année. Nous sommes heureux qu'il puisse arbitrer sur les 6 Nations pour la première fois. Mathieu Raynal aussi nous a impressionné depuis qu'il a commencé à ce niveau et il mérite parfaitement sa place sur le Tournoi.
« Dans le même temps, notre focus sur ce groupe d'officiels de match d'élite est de continuer à être constant dans les bonnes prises de décision mais aussi en entretenant une condition physique optimale. »
Le système de sélection permet au panel d'évoluer en fonction de la forme et des performances des arbitres confirmés comme des plus jeunes qui ont progressivement gravi les échelons. Chaque performance est observée de près et scrupuleusement analysée. En complément, des entretiens réguliers avec les entraîneurs sont conduits afin d'avoir leur retour pour aider à améliorer le processus de décision.