World Rugby a souligné une fois de plus son engagement de renforcer la participation dans le rugby mondial après l'annonce d'un chiffre d'affaires record pour 2015 et un programme d'investissement important faisant suite à une Coupe du Monde de Rugby 2015 qui a rencontré un franc succès.
Les résultats financiers consolidés sur les quatre derniers exercices, entre 2013 et 2016, ont vu le chiffre d'affaires le plus élevé de toute l'histoire de la fédération ainsi qu'un investissement important dans la participation, faisant monter le nombre de pratiquants à 7,73 millions, soit près du double qu'au début du cycle de quatre ans.
Les résultats laissent apparaître un chiffre d'affaires plus important que prévu de près de 346 millions de livres (408 millions d'euros). Cette hausse s'explique par une meilleure diffusion et des partenariats plus favorables pour la Coupe du Monde de Rugby 2015, ainsi que des frais de tournoi plus élevés pour la RFU.
Avec plus de 1,5 millions de nouveaux joueurs séduits par le rugby en 2015, l'investissement a augmenté pour la sixième année consécutive. Il est d'ores et déjà prévu que l'investissement va encore progresser pendant les quatre prochaines années, dans un nouveau cycle qui nous mènera en 2020. L'investissement total programmé est de l'ordre de 245,8 millions de livres (290,3 millions d'euros), soit une augmentation de 22% par rapport au cycle précédent.
Les résultats font également apparaître un bénéfice de 189,5 millions de livres (223,8 millions d'euros) pour l'exercice, ajusté en fonction des normes IFRS (International Financial Reporting Standards) par rapport auxquelles World Rugby est conforme aux pratiques mondiales. Conformément aux IFRS, World Rugby transfère tous les revenus et l'ensemble des dépenses directes de la RWC 2015 jusqu'à l'année du tournoi. Tous les fonds reçus dans le cadre de la Coupe du Monde de Rugby 2015 seront réinvestis dans le rugby au travers des programmes de World Rugby.
Les résultats représentent une avance sur les prévisions obtenue grâce à une croissance de 70% des recettes commerciales de la Coupe du Monde de Rugby pendant le cycle de quatre ans lié au tournoi et reflètent la croissance commerciale, de la diffusion et de la participation dans le rugby aux quatre coins du monde, particulièrement sur les principaux marchés et les marchés émergents.
Ces résultats sont dévoilés alors que le rugby ne cesse de connaître une croissance record consécutivement aux jeux Olympiques qui ont changé durablement le rugby en le portant vers de nouveaux publics ainsi qu'à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon en apportant de nouvelles opportunités en Asie.
« Le rugby continue de vivre une croissance jamais atteinte de participation dans le monde entier et ces résultats financiers viennent renforcer notre programme d'investissement à l'échelle du jeu qui est un catalyseur essentiel à la participation croissante et nous permet de construire un jeu mondial, solide et durable en partenariat avec nos fédérations et associations régionales », a salué Bill Beaumont, président de World Rugby.
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« La mission stratégique de World Rugby de faire grandir la famille du rugby se reflète dans la disposition des organisations à maintenir des coûts opérationnels constants et d'investir de manière stratégique dans le jeu sur les quatre prochaines années en ciblant des programmes liés notamment à la formation et à l'entraînement, à la santé du joueur, aux tournois de haut niveau et à l'accompagnement dans les préparatifs de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
« La Coupe du Monde de Rugby 2015 a été un événement incroyable sur et en dehors des terrains et nous sommes heureux que les retombées commerciales puissent permettre à World Rugby d'investir massivement en 2016 et au-delà. Pour 90% de nos revenus, nous devons nous assurer que le modèle de la Coupe du Monde de Rugby continue d'évoluer pour offrir une plate-forme financière à long terme pour un sport durable et prospère. »
Les programmes financés par World Rugby portent notamment sur la recherche liée à la santé du joueur, aux stratégies de prévention et de formation, aux programmes d'intégrité et d'anti-dopage. Les compétitions masculines et féminines à XV et à 7 (dont la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017) et les initiatives de développement (dont le programme d'initiation Get Into Rugby) ont permis d'attirer et de conserver plus d'un million de joueurs en 2015.